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Origine et histoire du Château de Saint-Denis-en-Bugey

Le château de Saint-Denis-en-Bugey est un ancien château fort du XIIIe siècle, centre de la seigneurie puis de la baronnie de Saint-Denis-le-Chosson. Situé dans l’Ain, il ne reste aujourd’hui que son donjon carré, restauré au début du XXe siècle. La forteresse, construite initialement en bois et terre, fut reconstruite en pierre à partir de 1326, après sa destruction par les troupes savoyardes en 1325. Elle joua un rôle stratégique dans les conflits delphino-savoyards, contrôlant l’entrée de la cluse de l’Albarine.

La tour, classée monument historique en 1899, est le vestige principal de cette forteresse médiévale. Elle fut érigée par les dauphins de Viennois pour surveiller les territoires savoyards voisins, notamment après le traité de Chapareillan (1335) qui fixa l’Albarine comme frontière. Le château changea plusieurs fois de mains, passant des sires de Coligny aux dauphins, puis aux comtes de Savoie, avant d’être inféodé à divers vassaux à partir du XIVe siècle.

Au fil des siècles, le château fut partiellement détruit, notamment vers 1600 par les troupes de Biron lors de la conquête de la Bresse. La tour actuelle, restaurée en 1905, conserve des éléments architecturaux typiques des donjons du XIVe siècle, comme une terrasse sommital équipée d’une bricole (arme de jet) et des fenêtres pour arbalétriers. Des courtines, aujourd’hui partiellement visibles, reliaient la tour à une enceinte quadrangulaire.

Le site, propriété de la commune, est aujourd’hui mis en valeur par un sentier historique avec des bornes pédagogiques. Des animations, comme des spectacles son et lumière, y sont organisées pour faire revivre son passé médiéval. La tour est également représentée dans des fresques locales, témoignant de son importance dans l’histoire régionale.

Les fouilles et études archéologiques ont révélé que le site était occupé dès l’Antiquité, avec des traces gallo-romaines. Cependant, la forteresse actuelle trouve ses origines dans les rivalités féodales entre Dauphiné et Savoie, marquées par des reconstructions successives et des changements de propriété, reflétant les enjeux politiques de la région aux XIIIe et XIVe siècles.

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