Origine et histoire du Château de Saint-Denis-en-Bugey
Le château de Saint-Denis-en-Bugey est un ancien château fort du XIIIe siècle, centre de la seigneurie puis de la baronnie, situé sur la commune de Saint-Denis-en-Bugey (Ain) ; il ne subsiste essentiellement que le donjon carré restauré. La tour est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 26 mai 1899. Les vestiges occupent le sommet d’un coteau alluvial à 335 mètres d’altitude et contrôlent l’entrée de la cluse de l’Albarine, aux côtés du château de Saint-Germain, voie empruntée par les commerçants et convoitée par l’expansion savoyarde. Le site a été occupé dès l’Antiquité, des objets gallo-romains y ayant été retrouvés, et la présence d’un château est attestée en 1032. Longtemps présenté comme une vaste fortification du XIIe siècle attribuée aux seigneurs de Coligny, le site apparaît aujourd’hui par l’archéologie comme une modeste forteresse, d’abord en terre et en bois au XIIIe siècle puis, à partir de 1326, en pierre avec une tour carrée et une enceinte quadrangulaire ; la bâtie a été restaurée vers 1905. Pendant le conflit delphino-savoyard la seigneurie appartint aux dauphins de Viennois, la bâtie fut détruite puis rebâtie, et la forteresse fut ensuite inféodée et successivement tenue ou vendue à divers seigneurs. Il ne reste aujourd’hui que la tour, ruiné par les troupes de Biron vers 1600 lors de la conquête de la Bresse et du Bugey. Le donjon comporte trois étages, disposition classique des donjons du XIVe siècle ; une maquette du château des Allymes illustre les fonctions possibles des niveaux (stockage au rez-de-chaussée, grande salle au deuxième étage, chambre au dernier étage) et la porte du rez-de-chaussée est postérieure à la construction de 1326. La comparaison avec le château des Allymes suggère une entrée côté ouest, une défense sur pente raide favorisant l’adextrement, et, au sommet, deux fenêtres par face équipées autrefois de volets en bois derrière lesquels les soldats défendaient la place à l’arbalète. Un sentier historique doté de bornes pédagogiques permet de découvrir le site ; la tour est aussi représentée sur une fresque conservée au château de la Tour-des-Échelles, et des spectacles son et lumière, parfois avec troupe médiévale, ont déjà été organisés lors de la fête de la tour début juillet.
