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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le château de Saint-Élix-le-Château fut construit entre 1540 et 1548 pour Pierre Potier de la Terrasse, secrétaire de François Ier et président du Parlement de Toulouse. Conçu par l’architecte Laurent Clary, il symbolise la réussite de son commanditaire, alliant détails médiévaux (échauguettes disparues) et éléments Renaissance. Les vitraux, signés Joseph Gressier (1545), et la cheminée de l’École de Fontainebleau, ornée des armoiries des familles Saint-Lary et Berthier, témoignent de son faste initial.

Au fil des siècles, le château changea de mains : le marquis de Montespan, époux de la favorite de Louis XIV, y ajouta une orangerie et des écuries. Son fils, le duc d’Antin, le vendit à l’archevêque Jacob, qui y supervisa la rédaction de L’Histoire du Languedoc. Les barons Ledesme (XVIIIe siècle) l’enrichirent de marbres, robinets en or et œuvres du sculpteur François Lucas, dont la statue du Commandeur. Après la Révolution, les fossés furent comblés et les toitures détruites.

Au XIXe siècle, les familles Carrère, héritières de négociants, préservèrent le château comme un lieu de culture, avec une bibliothèque et un Salon des sciences. Le domaine passa ensuite entre les mains de la princesse polonaise de Lubomiriski et de Madame Paul Fournes. Réquisitionné pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut partiellement incendié en 1945 et pillé. Restauré dans les années 1980 par Claude Cambou, il fut mis en vente à plusieurs reprises (2014, 2018, 2022) avant d’être acquis par l’État en 2019, qui tente depuis de s’en séparer.

Classé Monument Historique en 1927 (château) et 1994 (parc, orangerie, écuries), le domaine abrite un jardin régulier remarquable. Depuis 1989, il accueillait les Rencontres botaniques, une exposition de végétaux rares, suspendue depuis 2017. Une collection privée (famille Carrère) conserve des archives, statues et objets du château, en attente de valorisation muséographique.

L’architecture, bien qu’altérée (disparition du second étage après l’incendie de 1945), conserve des façades en brique, des tours rondes partiellement restaurées (1847), et un décor sculpté abondant. Les animaux emblématiques sur les glacis et les meneaux des fenêtres rappellent sa grandeur passée, entre héritage médiéval et innovation Renaissance.

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