Origine et histoire du Château de Saint-Florent-sur-Cher
Le château de Saint-Florent-sur-Cher, situé dans le département du Cher, est un édifice dont les origines remontent aux XVe et XVIe siècles. La poterne d’entrée, élément central du monument, est flanquée à gauche par une chapelle et à droite par un escalier, tandis qu’une tour subsiste au sud-est de l’ancienne enceinte aujourd’hui disparue. Ce pavillon d’entrée, marqué par une porte en anse de panier et des tourelles en encorbellement, a vu ses parties hautes reconstruites au XIXe siècle, ajoutant un décor polychrome en briques et pierres à sa façade intérieure. La tourelle d’escalier relie le pavillon à une tour plus ancienne, conservant des meurtrières, vestiges de son passé défensif.
Le château a connu une histoire mouvementée, notamment pendant les Guerres de religion. En octobre 1562, il est pillé et brûlé par les protestants menés par Jean d’Hangest, forçant le seigneur Jacques IV Le Roy à fuir. En septembre 1590, il est à nouveau pris puis repris lors des affrontements entre ligueurs et partisans d’Henri IV. Au XVIIe siècle, après avoir appartenu à la famille Le Roy, le domaine passe aux mains des princes de Condé, qui l’intègrent à leurs vastes possessions en Berry. Au fil des siècles, le château change plusieurs fois de propriétaires, dont des industriels locaux comme les Bourguet de Travanet, qui y ajoutent des éléments industriels comme le haut-fourneau des Lavoirs en 1842.
Au XIXe siècle, le château est profondément transformé par Jules Brunet, industriel et maire de Saint-Florent, qui lui donne un style Louis XII. En 1890, le comte de Courcelles restaure et crénelle le donjon, avant que le domaine ne soit acquis en 1936 par la municipalité communiste. Depuis, le château abrite l’hôtel de ville et symbolise une transition vers une gestion publique, marquée en 1936 par une célébration populaire sous le Front populaire. Son inscription aux Monuments Historiques en 1936 (pavillon d’entrée et chapelle) consacre son importance patrimoniale.
Le château était autrefois un centre de contrôle pour les mariniers et flotteurs de la Marine Royale, avec deux ports construits de part et d’autre du pont sur le Cher. Son histoire est liée au développement industriel de la région, notamment avec l’exploitation des mines de fer locales et l’implantation de hauts-fourneaux au XIXe siècle. La création d’infrastructures comme la route Bourges-Saint-Florent (1803), un nouveau pont (1832), et l’arrivée du chemin de fer (1893) ont renforcé son rôle économique et social dans la vallée du Cher.
Aujourd’hui, le château de Saint-Florent-sur-Cher incarne à la fois un héritage médiéval et une adaptation aux époques modernes et contemporaines. Son architecture, mêlant éléments défensifs d’origine et transformations ultérieures, reflète les bouleversements politiques, économiques et sociaux qui ont marqué la région, du Berry des seigneurs féodaux à la ville industrielle du XIXe siècle, puis à la commune engagée du XXe siècle.
