Origine et histoire
Le château de Saint-Ilpize est un édifice fortifié situé dans la commune de Saint-Ilpize, en Haute-Loire, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes. Il occupe un site stratégique sur une butte volcanique, offrant une vue imprenable sur les gorges de l'Allier. Ce positionnement naturel en a fait un lieu de surveillance privilégié dès le Moyen Âge.
La première mention d’une construction fortifiée à Saint-Ilpize remonte à 1030. La forteresse, rapidement dotée de plusieurs enceintes, fut utilisée par les Dauphins d’Auvergne pour contrôler les abords de l’Allier. Elle resta sous leur domination jusqu’à la fin du XVe siècle. Les vestiges actuels témoignent de son importance défensive, avec des murailles, des tours et des systèmes de chicanes protégeant l’accès au logis seigneurial.
Parmi les éléments remarquables, la chapelle du château, dont les ruines sont classées monument historique depuis 1907, se distingue par son clocher en forme de tour carrée. L’ensemble des vestiges a été inscrit en 1988. Le site conserve également des traces des enceintes successives qui enveloppaient autrefois la basse-cour et les quartiers de la ville, s’étendant jusqu’à l’Allier au XVIe siècle. Aujourd’hui, seule l’enceinte supérieure, abritant le logis seigneurial, présente une structure cohérente.
Le château illustre l’architecture militaire médiévale, avec des adaptations topographiques uniques. Son accès, protégé par des bastions et des poternes, reflète les techniques de défense de l’époque. La rampe nord, partant de la place de l’église, permet d’atteindre le sommet de la butte, où subsistent les vestiges les mieux conservés. La tourelle dite « épaulette », intégrée à l’enceinte inférieure, ajoute à la complexité défensive du site.
Les recherches historiques, notamment à travers les Almanachs de Brioude, ont permis de documenter l’évolution de la seigneurie de Saint-Ilpize. Les Dauphins de Saint-Ilpize, puis d’Auvergne, y ont joué un rôle central, comme en témoignent les archives et les études généalogiques. Parmi les figures marquantes, Robert III le Fol, dauphin de Saint-Ilpize, est évoqué dans des lettres de rémission du XVe siècle, illustrant les tensions féodales de l’époque.
