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Origine et histoire du Château de Saint-Laurent-des-Arbres

Le château de Saint-Laurent-des-Arbres, mentionné dès 1232 sous le nom de Castrum Sancti Laurentii ab arboribus, était initialement une propriété des évêques d’Avignon. Son histoire remonte au Xe siècle, lorsque l’église Saint-Laurent (citée en 919 comme Ecclesia Sancti Laurentii de Arboribus) fut donnée à l’évêque Fulcherius par Laudoyn et son épouse Eiglenracla. Ce don ne concernait alors que l’église et ses dépendances, le château et le village n’étant acquis par les évêques qu’en 1232. La Tour de Ribas, d’origine romane, et le rez-de-chaussée du donjon (Tour Jacques Deuze) datent du XIIe siècle, tandis que les étages supérieurs, de style gothique, furent ajoutés au XIVe siècle.

La forteresse joua un rôle stratégique pendant les guerres de Religion : elle fut prise deux fois en 1562, d’abord par les calvinistes, puis par le baron des Adrets. L’église, construite vers 1150, fut fortifiée au XIVe siècle pour servir de seconde ligne de défense, reliée au château par un pan de mur d’enceinte. Les vestiges actuels incluent ces remparts, la Tour de Ribas (classée en 1941) et le donjon (classé dès 1892), illustrant l’évolution architecturale entre les périodes romane et gothique.

La toponymie du village reflète son histoire : les mentions médiévales (Locus Sancti Laurentii de Arboribus) évoluent vers son nom actuel à partir de 1550. Le site, marqué par des appareils en arête-de-poisson et des mâchicoulis, témoigne aussi des techniques de fortification locales. Les évêques d’Avignon, suzerains puis propriétaires, y exercèrent leur pouvoir temporel jusqu’à la Révolution, laissant un patrimoine aujourd’hui protégé et emblématique du Gard médiéval.

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