Origine et histoire
Le château de Saint-Michel-de-Maurienne, aussi appelé Castrum Sancti Michaelis, est un château fort du XIIIe siècle situé sur le plateau de Chambarlet, au-dessus de la ville de Saint-Michel-de-Maurienne, en Savoie. Son emplacement stratégique, dominant les vallées de la Maurienne et les accès vers l'Italie, la Tarentaise et le Briançonnais, en faisait un point de contrôle majeur pour les échanges et les routes commerciales médiévales. Le site surveillait notamment le passage vers le col des Encombres et les foires locales, fréquentées par des marchands des vallées piémontaises et alpines.
À l'origine, le château appartenait à la famille seigneuriale de Saint-Michel, mentionnée dès 1104 avec Guillaume de Saint-Michel. La lignée s'allia à la famille de La Chambre, et en 1295, le dernier représentant des Saint-Michel disparut. Le château passa ensuite aux mains de la famille Mareschal (ou Mareschaux) de Saint-Michel en 1309, qui le conserva jusqu'au XVIe siècle. En 1597, les troupes françaises du lieutenant-général Lesdiguières s'en emparèrent lors des conflits opposant la Savoie et la France.
Au début du XVIIe siècle, le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie vendit les revenus de la mestralie de Saint-Michel à la famille Duin (ou Duyn), notamment à Pierre et Jean-Balthazard, qui devinrent barons puis comtes de Saint-Michel. Bien que le château ait perdu son rôle militaire, son héritage seigneurial persista à travers les titres nobiliaires. Aujourd'hui, il ne reste du château qu'une tour circulaire, datée de la seconde moitié du XIIIe siècle, et quelques vestiges éparses. La commune, propriétaire du site, a engagé des fouilles et des travaux de restauration depuis 2012.
La tour, à vocation défensive, est le seul élément encore debout de l'ancien ensemble castral. Son architecture et sa position reflètent son importance stratégique durant le Moyen Âge, notamment pour contrôler les axes commerciaux et militaires entre les Alpes et l'Italie. Les fouilles archéologiques menées en 2012 par l'organisme Hadès ont permis de mieux comprendre son histoire, bien que le tracé exact du château reste incertain.
Le château illustre l'histoire féodale de la Maurienne, marquée par les rivalités entre familles nobles, les alliances matrimoniales et les enjeux territoriaux liés à sa position géographique. Son déclin progressif, accéléré par les conflits du XVIe siècle, en fit un symbole des transformations politiques et militaires de la Savoie à l'aube de l'époque moderne.
