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Position de référence.
Personnages clés
Coligny - Chef militaire protestant
Prit le château en 1570.
Origine et histoire
Le château de Saint-Montan est une forteresse médiévale édifiée au XIe siècle sur un éperon rocheux calcaire, le Rocher de l'Agache, dans le sud-est de l'Ardèche. Initialement conçu à des fins militaires, il évolua progressivement vers une fonction résidentielle. Son architecture s'étend sur deux hectares, intégrant un bourg castral ceint d'une enceinte fortifiée. Les vestiges les plus anciens remontent au Xe siècle, tandis que des agrandissements furent réalisés jusqu'au XIVe siècle, reflétant son importance stratégique dans la région.
Durant les guerres de Religion au XVIe siècle, le château et le village subirent de lourds dommages. En 1563, Saint-Montan tomba aux mains des réformés, puis en 1570, les troupes de Coligny s'emparèrent de la forteresse. Les destructions furent telles qu'en 1609, le château était jugé inhabitable, nécessitant 8 700 livres de réparations. Seule une brèche fut colmatée en 1649 pour 117 livres, avant que le site ne soit abandonné. Sous la Révolution, la forteresse fut vendue, transformée en exploitation agricole puis en carrière de pierres, tandis que le village se vidait de ses habitants au début du XXe siècle.
La renaissance du site débuta en 1969 grâce à une mobilisation exceptionnelle : près de 10 000 bénévoles — scouts, écoliers et stagiaires — participèrent pendant quarante ans à la restauration du château et du bourg médiéval. Ce projet collectif permit de sauver un patrimoine historique majeur, témoignant de l'engagement citoyen pour la préservation du patrimoine. Aujourd'hui, le château et son village offrent un exemple remarquable de réhabilitation par l'action bénévole.
Situé dans une région calcaire proche de la vallée du Rhône, le château de Saint-Montan illustre l'adaptation des forteresses féodales aux enjeux résidentiels et leur vulnérabilité face aux conflits religieux. Son histoire reflète aussi les mutations économiques et sociales de l'Ardèche, depuis son rôle défensif jusqu'à sa renaissance contemporaine.
