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Origine et histoire

Le château de Saint-Sauveur-le-Vicomte est un ancien château fort des XIVe et XVe siècles, bâti sur les vestiges d’un édifice plus ancien datant de la fin du Xe ou du début du XIe siècle. Situé sur un escarpement rocheux dominant la rivière Douve, il contrôlait un nœud routier stratégique en Cotentin, notamment les axes reliant Valognes, Coutances et Portbail. La forteresse, classée monument historique dès 1840, fut un enjeu majeur pendant la guerre de Cent Ans, passant alternativement sous domination française et anglaise.

La première forteresse, probablement construite par les Vikings, fut remplacée par un fortin de bois sur motte attribué à Néel de Saint-Sauveur, vicomte du Cotentin sous le duc Richard II de Normandie. Au XIe siècle, Néel II de Saint-Sauveur y édifia un donjon, détruit après sa rébellion contre Guillaume le Conquérant. La baronnie passa ensuite aux familles Taisson, d’Harcourt et de Robessart, avant de devenir une place forte anglaise au XIVe siècle, renforcée par Jean Chandos, lieutenant d’Édouard III.

Le château fut assiégé et repris par Du Guesclin en 1375 après dix mois de siège, marquant un tournant dans la reconquête française de la Normandie. Endommagé lors des guerres de Religion et des bombardements de 1944, il servit successivement d’hôpital, de prison et de musée. Aujourd’hui, ses ruines imposantes, incluant un donjon carré du XIVe siècle et une tour des prisons couverte de graffitis, illustrent son rôle militaire et son évolution architecturale.

L’enceinte polygonale, flanquée de huit tours, comprend une haute cour accessible par la porte Robessart, un logis du XVIe siècle, et une basse-cour partiellement disparue. Le donjon, haut de 25 mètres, abrite des salles voûtées et une terrasse couverte au XVIe siècle. La tour des prisons, ancienne « tour d’Aillet », conserve des graffitis de détenus des XVIIe et XVIIIe siècles, tandis que la tour de la Batterie, dite « Vieux Donjon », présente une gaine de tir caractéristique.

La seigneurie de Saint-Sauveur-le-Vicomte, centrée sur le château, s’étendait sur plus de trente villages à la Renaissance. Les barons y exerçaient une haute justice, géraient des forêts via des officiers des Eaux et Forêts, et contrôlaient un port fluvial sur l’Ouve. Le fief, démembré au Xe siècle, fut réuni à celui de Néhou jusqu’en 1046. Après la Révolution, le château, propriété communale, fit l’objet de restaurations, notamment dans le cadre du Loto du patrimoine 2020.

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