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Origine et histoire

Le château de Sainte-Marie, situé à Agneaux dans la Manche, est une ancienne demeure fortifiée dont les origines remontent au XIIIe siècle, profondément remaniée aux XVe et XVIe siècles. Il se dresse sur une colline boisée, à 800 mètres au nord-ouest du bourg, dominant la vallée de la Vire. Le fief d’Agneaux, relevant de la baronnie de Saint-Lô, était un domaine noble lié à l’évêché de Coutances. Les premières mentions écrites évoquent Herbert d’Agneaux au XIe siècle, seigneur dont la famille portait « d’azur à trois agneaux bêlants d’argent » comme armoiries. Le château actuel conserve des vestiges des XVe et XVIe siècles, ainsi qu’une chapelle transformée en temple réformé et une ferme en travertin datée du XVIIe siècle.

Au XVe siècle, le fief passe aux mains de la famille d’Esquay : Reignier d’Esquay cède la place à son fils Richard d’Esquay (mort en 1460), dont la fille Girette épouse Raoul de Sainte-Marie. Ce dernier, décédé en 1496, transmet le domaine à son fils Jean de Sainte-Marie, allié à la noblesse proche de Louis XI. La lignée des Sainte-Marie marque l’histoire du château pendant deux siècles : Nicolas de Sainte-Marie (mort en 1591), chevalier du roi et capitaine de Valognes, puis son fils Jacques, gouverneur de Granville sous Henri IV et Louis XIII. Le fief reste dans cette famille jusqu’au XVIIIe siècle, avec des figures comme Jean-Jacques-René de Sainte-Marie, marquis et page du roi en 1720.

Les destructions de la fin du XVIIIe siècle ont altéré une partie du château, mais les éléments des XVe et XVIe siècles subsistent, aux côtés de la ferme classée en 1946 et des façades inscrites en 1974. La chapelle, temporairement convertie au protestantisme au XVIe siècle, témoigne des troubles religieux de l’époque. Aujourd’hui, le domaine abrite des chambres d’hôtes et un restaurant, perpétuant son rôle d’accueil tout en préservant un patrimoine lié à l’aristocratie normande et aux conflits entre catholiques et réformés.

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