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Origine et histoire

Le château de Saissac, mentionné dès 960, fut cédé par l'évêque de Toulouse au comte de Carcassonne. Au XIe siècle, il devint le fief des Saissac, vassaux des Trencavel, avec un castrum antérieur potentiellement wisigoth. Deux familles (Hugues et Jourdain) se partagèrent la seigneurie, construisant des tours rectangulaires distinctes. Un édifice central, dominant les autres sur la roca castri, suggère une hiérarchie spatiale entre les lignages.

Au XIIIe siècle, Bertrand de Saissac, tuteur de Raymond-Roger Trencavel, fut accusé d'hérésie cathare post-mortem par l'Inquisition. Pendant la croisade albigeoise (1209), les croisés de Bouchard de Marly puis Lambert de Thurey s'emparèrent du château. Rattaché aux Lévis puis aux L'Isle-Jourdain (1331–1412), il passa aux Caraman au XVe siècle avant d'être modernisé par les Bernuy au XVIe siècle, avec des canonnières et des fenêtres Renaissance.

Le château résista aux assauts protestants en 1568 et 1580, mais déclina après 1670, servant de carrière de pierres à la Révolution. Acheté en 1920 par Henri Dupuy-Mazuel, il fut restauré à partir de 1995 par la mairie. Aujourd’hui, ses ruines abritent un musée sur le trésor de 2 000 deniers du XIIIe siècle découvert en 1979.

Architecturalement, le château s’organise sur trois terrasses avec un donjon polygonal (XXe siècle), des logis des XVe–XVIe siècles, et des défenses adaptées aux armes à feu (tours circulaires, canonnières). Les remaniements majeurs eurent lieu vers 1300 (reconstruction post-croisade) et au XVIe siècle (confort et artillerie).

Classé monument historique en 1926, le site domine le ravin de la Vernassonne, à l’entrée de la montagne Noire. Son promontoire schisteux, renforcé de granite pour les éléments décoratifs, illustre l’adaptation stratégique des châteaux cathares. La visite payante permet d’explorer les vestiges et le musée numismatique.

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