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Origine et histoire

Le château de Sassenage, aussi appelé château Bérenger, est un château de plaisance construit au XVIIe siècle dans la commune de Sassenage, en Isère, au cœur de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Il remplace un second château détruit pour l’occasion, et fut édifié entre 1662 et 1669 par l’architecte Laurent Sommaire pour le baron Charles-Louis-Alphonse de Sassenage. Ce monument, entouré d’un domaine arboré de huit hectares, a conservé son mobilier d’époque, ses décors et ses tableaux, offrant un témoignage rare de l’art de vivre aristocratique sous l’Ancien Régime.

Le château est indissociable de la légende de Mélusine, fée mythique liée à la famille de Sassenage, dont les origines remontent aux comtes de Lyon et de Forez. La façade du château arbore un fronton sculpté représentant Mélusine tenant les armoiries de la famille. La première mention d’un château à Sassenage, le castrum de Cassinatico, date du XIIIe siècle, mais l’édifice actuel incarne surtout l’apogée de la baronnie de Sassenage, l’une des quatre grandes baronnies du Dauphiné.

Classé monument historique en 1942, le château et son parc, incluant une allée de marronniers centenaire, ont été légués en 1971 à la Fondation de France par la marquise Pierrette-Élisa de Bérenger, dernière héritière de la famille. Le domaine abrite également des archives familiales remontant au XIIIe siècle, aujourd’hui conservées aux Archives Départementales de l’Isère. Depuis 2012, sa gestion est confiée à l’Association de Gestion du Domaine de Sassenage (AGDS), qui organise des visites guidées.

L’intérieur du château présente une architecture des XVIIe et XVIIIe siècles, avec un escalier en pierre, une cuisine voûtée, et un mobilier estampillé par des ébénistes parisiens et dauphinois, dont la célèbre dynastie grenobloise Hache. Parmi les œuvres remarquables figurent deux peintures de Louis Cretey et des sièges prétendument offerts par Louis XV. Le parc, initialement conçu à la française, a été transformé en jardin anglo-chinois à la fin du XVIIIe siècle, puis en parc paysager au XIXe siècle, avec des essences rares comme des cèdres du Liban.

Le château de Sassenage a inspiré des œuvres littéraires, comme Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, où la marquise Marie-Françoise-Camille de Sassenage (1704–1786) aurait servi de modèle pour le personnage de Mme de Merteuil. La légende de Mélusine, quant à elle, est au cœur du roman Le Chant des sorcières de Mireille Calmel, qui évoque la vie à la cour de Philippine-Hélène Bérenger de Sassenage au XVe siècle.

Aujourd’hui, le château reste un lieu de mémoire et de patrimoine, géré dans le respect des volontés de sa dernière propriétaire : préserver le nom et l’héritage des Bérenger-Sassenage. Des restaurations récentes, menées entre 2017 et 2019, ont permis de sauvegarder ce joyau architectural et paysager, tout en le rendant accessible au public lors de visites guidées.

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