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Origine et histoire du Château de Saumur

Le château de Saumur trouve ses origines au Xe siècle, lorsque Thibaud le Tricheur, comte de Blois, érige les premières fortifications pour protéger l’abbaye bénédictine de Saint-Florent-du-Boële. En 1026, Foulques III d’Anjou (Foulques Nerra) s’en empare et expulse les bénédictins. Au XIIIe siècle, Philippe Auguste détruit les anciennes défenses et construit un donjon barlong, renforçant la position stratégique du site pendant la Guerre de Cent Ans. Saint Louis, en 1227, rehausse la forteresse, en faisant un bastion royal pour la reconquête de l’Anjou face aux Plantagenêts.

Au XIVe siècle, Louis Ier d’Anjou transforme radicalement le château en un palais résidentiel, remplaçant les tours rondes par des tours octogonales et ajoutant une aile d’apparat avec vue sur la Loire. Son petit-fils, René d’Anjou, surnomme le lieu « château d’amour » et y réside jusqu’en 1480, embellissant les intérieurs. La miniature des Très Riches Heures du duc de Berry (folio de septembre) immortalise le château lors des vendanges. À la fin du XVIe siècle, l’architecte italien Bartholomeo (père d’Ercole Negro) modernise les défenses avec une enceinte bastionnée, préfigurant les innovations de Vauban.

Sous l’Ancien Régime, le château sert de résidence aux gouverneurs de Saumur et de prison, notamment pour des marins britanniques. En 1810, Napoléon en fait une prison d’État, rapidement abandonnée. Racheté par la ville en 1889, il devient un musée municipal en 1912, abritant aujourd’hui des collections d’arts décoratifs, d’archéologie, et une section dédiée au cheval (plus de 7 200 œuvres). Classé Monument Historique en 1862 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site attire près de 94 030 visiteurs annuels (2018).

L’architecture du château mêle des éléments médiévaux (donjon roman du XIIe siècle, courtines du XIIIe) et des ajouts Renaissance (escalier à double révolution inspiré de Léonard de Vinci, remparts bastionnés). La basse-cour conserve des vestiges de l’abbaye Saint-Florent, fondée au Xe siècle. En 2001, l’effondrement partiel du rempart nord entraîne une campagne de restauration achevée en 2007, préservant ce joyau du Val de Loire.

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