Origine et histoire du Château de Sauveterre
Le château de Sauveterre, inscrit aux monuments historiques depuis le 31 juillet 2002, a été reconstruit sur le site d’un ancien castrum et d’une sauveté fondée par des moines après l’incendie du castrum lors de la croisade des Albigeois. Les sources attribuent à la famille d’Auxilhon la construction ou la reconstruction du logis entre la fin du XVe et le XVIe siècle ; Yvette Haber date précisément une campagne de reconstruction à 1494, attribuée à Barthélémy d’Auxilhon. Avant l’arrivée des Auxilhon, la seigneurie est partagée en 1330 entre Roger de Vintrou et Bertrand Raymond de Durfort, puis se réunit par alliances et successions jusqu’à la vente à Laurens et Guilhaume d’Auxilhon en 1452, moment où le domaine est décrit comme « dominé par une tour et ses dépendances » et en fort mauvais état après les ravages de la guerre de Cent Ans et de la peste. Le corps de logis implanté au sud‑ouest de la cour, la tour ouest dotée de canonnières à la française et le plan général — un corps rectangulaire flanqué de deux tours rondes — renvoient à cette période de la fin du Moyen Âge. La famille d’Auxilhon, originaire de Picardie, conserve la propriété pendant plus de cinq siècles et les propriétaires actuels sont ses descendants ; la famille se présente sous la devise « Auxilium meuma domino » et porte des armes décrites dans les archives. Durant les guerres de Religion le château est attaqué à plusieurs reprises : une première attaque de 150 soldats est signalée en 1588, puis en 1622 les huguenots, sous les ordres du duc de Rohan, mettent le château à sac et y installent une garnison, obligeant le seigneur Jacques d’Auxilhon à fuir. Les archives évoquent une libération puis une réoccupation et une dévastation vers 1625 par le frère protestant de Jacques ; en 1629 le seigneur retrouve un château « entièrement ruiné » n’ayant conservé que ses murailles. En 1667 Jean‑Jacques d’Auxilhon et sa femme Marguerite de Renouard remettent le bâtiment en état ; un dénombrement de l’époque décrit le château et la maison seigneuriale closes de murs, avec tours et fossés, d’environ 20 cannes sur 10 (soit approximativement 27 x 18 m). Jusqu’à la Révolution la seigneurie comprend plusieurs métairies et les biens sont confisqués en 1793 puis restitués au retour ; Maximilien de Gayraud de Lasserre d’Auxilhon, qui devient propriétaire et entreprend des travaux importants, fait restaurer le château dès 1819 sous la direction du comte Charles de Millau. Entre 1818 et 1825 les façades principales et le décor intérieur sont retouchés, les travaux de décoration intérieure se poursuivent en 1826, et le comte de Millau transforme profondément le logis : il ouvre les grandes façades nord et sud, agrandit le bâtiment vers l’est pour y loger l’escalier de service derrière le pan coupé et aménage le portail d’entrée entre le logis et l’église. Les réaménagements du début du XIXe siècle laissent apparaître des élargissements antérieurs au XVIIIe siècle ; les petits corps de bâtiments à l’ouest, caractérisés par des arcs segmentaires en rez‑de‑chaussée, sembleraient dater de cette campagne. Le bâtiment principal, long d’environ quarante mètres, présente un escalier néoclassique inspiré des créations de la fin du XVIIIe siècle et des salons ornés de peintures en trompe‑l’œil. Deux tours encadrent la façade extérieure et une petite tour plus ancienne a été transformée en pigeonnier dans le parc ; une corniche crénelée souligne la toiture. L’ancienne chapelle du château, adossée au logis, est devenue l’église paroissiale Sainte‑Croix de Sauveterre, qui conserve un accès au château et abrite les sépultures de nombreux membres de la famille d’Auxilhon.
