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Origine et histoire du Château de Selles

Le château de Selles, édifié au XIIe siècle à Cambrai, est un vestige remarquable de l’architecture militaire médiévale dans le nord de la France. Bien que son existence au Xe siècle reste hypothétique, une bulle papale de 1119 mentionne pour la première fois des moulins « près du château de Selles ». Ce dernier, probablement construit entre 1026 et 1080 par les évêques de Cambrai, servait à défendre la ville et à surveiller ses habitants, ces prélats détenant les pouvoirs comtaux depuis 948. Les vestiges actuels datent principalement de la reconstruction entreprise en 1270 par l’évêque Nicolas de Fontaines.

Au XVIe siècle, le château perd une partie de sa fonction défensive après la construction d’une citadelle par Charles-Quint en 1543, mais il continue d’être utilisé comme prison. Endommagé lors du siège de Cambrai par Louis XIV en 1677, il subit des transformations majeures au XVIIIe siècle : les États de Cambrésis rasent ses superstructures médiévales pour ériger des bâtiments militaires, transformés en hôpital après 1813. Ces derniers accueillent des blessés jusqu’en 1940, avant d’abriter le palais de justice depuis 1992.

Classé monument historique en 1981, le château de Selles conserve des éléments médiévaux (remparts, donjon) et des façades du XVIIIe siècle. Son histoire reflète les évolutions stratégiques et urbaines de Cambrai, marquée par des conflits récurrents, notamment entre la France et les Pays-Bas espagnols. Aujourd’hui, il symbolise à la fois le patrimoine militaire médiéval et la justice moderne, intégrant des fonctions civiles après des siècles de vocation défensive ou hospitalière.

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