Origine et histoire du Château de Senonches
Le Château de Senonches, situé dans la commune du même nom en Eure-et-Loir, trouve ses origines au Moyen Âge. Les premières fortifications, en terre, datent probablement du XIe siècle, période de défrichements et de développement des bourgades. Le donjon actuel, construit aux XIIe et XVIe siècles, est classé monument historique depuis 1923, tandis que les façades et toitures des corps de logis accolés à l’est du donjon sont inscrits depuis 1984. Ce château, initialement lié à la défense de la couronne de France, fut intégré au comté du Perche après la disparition de la baronnie de Châteauneuf-en-Thymerais au XIIIe siècle.
Au XIIe siècle, Senonches était sous l’influence des seigneurs du Thymerais, puis passa aux comtes du Perche, devenus ducs d’Alençon jusqu’en 1525. À cette date, des problèmes d’héritage détachent Senonches du Perche, et la seigneurie est acquise par la maison italienne des Gonzague-Mantoue, ducs de Nevers. En 1566, Charles IX érige Brezolles et Senonches en principauté de Mantoue au profit de Louis IV de Gonzague-Nevers. Les armoiries de la ville, toujours visibles, datent de cette époque et symbolisent cette période faste.
Le château perd son rôle militaire au début du XVIIe siècle, mais subit des transformations architecturales majeures sous l’impulsion de ses nouveaux propriétaires. En 1654, Charles II de Mantoue vend la terre de Senonches à François-Marie de Broglie, comte de Revel, dont la veuve la revend en 1667 à Henri Jules de Bourbon-Condé, duc d'Enghien. Ce dernier, appelé marquis de Senonches par courtoisie, marque le début d’une période de modernisation du bourg et du développement des activités métallurgiques locales, comme les forges et les fours à chaux.
Entre 1667 et la Révolution française, Senonches est possessionnée par des grands seigneurs, dont les princes de Condé et de Conti, puis le comte de Provence, futur Louis XVIII. Bien que ces seigneurs résident peu sur place, leur influence stimule l’expansion du château et la modernisation du centre-bourg entre 1719 et 1747. Les activités industrielles, comme la production de charbon de bois pour les fourneaux, deviennent centrales dans l’économie locale.
Au XXe siècle, le château, ayant perdu toute fonction défensive ou seigneurale, devient un symbole du patrimoine local. La commune de Senonches, fusionnée en 1972 avec Tardais et La Ville-aux-Nonains, met en valeur son histoire à travers la restauration du Vieux château et la promotion de son environnement forestier exceptionnel, comme la forêt domaniale de Senonches, l’une des plus vastes de France. Aujourd’hui, le château abrite partiellement des institutions locales et reste un témoignage architectural des évolutions politiques et sociales du Perche.
