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Origine et histoire

Le château de Sourches, situé à Saint-Symphorien près du Mans (Sarthe, Pays de la Loire), est un chef-d’œuvre néoclassique édifié entre 1763 et 1786. Commandé par Louis II du Bouchet de Sourches, Grand prévôt de France, sa construction fut confiée à l’architecte royal Gabriel de Lestrade, assisté de Jean-François Pradrel. Le château remplace un édifice médiéval du XVe siècle, démoli pour laisser place à ce nouveau projet ambitieux, marqué par un dôme central et une cour d’honneur encadrée de douves sèches.

Le château est intimement lié à l’histoire de la monarchie française. Après la mort de Louis II en 1788, il passe à sa belle-fille, la marquise de Tourzel, gouvernante des enfants de France sous Louis XVI. Impliquée dans la fuite à Varennes (1791), elle fut emprisonnée à la Tour du Temple en 1792 avec la famille royale. En 1845, le domaine échoit par héritage à la famille de Pérusse des Cars, qui le conserve jusqu’au XXe siècle, malgré des périodes troubles comme son occupation par des collections d’art du Louvre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1945), les caves du château, réquisitionnées par l’État, abritèrent des trésors nationaux : tableaux du Louvre, meubles de Versailles, la tapisserie de Bayeux, et des collections privées spoliées à des familles juives. Cette période illustre son rôle de refuge pour le patrimoine français. Après 1945, le 6e duc des Cars, Louis Charles Marie, y installe en 1956 un centre de recherches en nutrition animale pour la société Sanders, transformant partiellement son usage.

Dans les années 1980, le château est acquis par une société japonaise, Nippon Sangyoo Kabushiki Kaisha, qui le laisse à l’abandon et le dépouille partiellement. Rachété en 2001 par la famille de Foucaud, il est restauré avec l’aide des collectivités locales et ouvert au public. Depuis, il accueille des manifestations culturelles (théâtre, concerts) et abrite un Conservatoire de la Pivoine, ouvert en 2015. Son parc, dessiné sous Louis XIV par Jules Hardouin-Mansart, et ses intérieurs classés en font un site patrimonial majeur.

L’architecture du château se distingue par son corps de portique unique en France, conçu par Gabriel de Lestrade, et sa chapelle aux voûtes inspirées de l’abbaye de la Couture au Mans. La façade sur jardin, sobre et harmonieuse, est coiffée d’un dôme carré, tandis que les ailes latérales sont couvertes de bâtières. À noter, un menhir néolithique subsiste près de l’entrée sud, témoignant d’une occupation ancienne du site.

Protégé dès 1946 pour son parc et classé monument historique en 1947 pour ses façades, toitures et chapelle, le château de Sourches a vu ses intérieurs et écuries inscrits en 2022. Il a aussi servi de décor à des films comme Francofonia (2015) d’Alexandre Sokourov et Mademoiselle de Joncquières (2018) d’Emmanuel Mouret, renforçant son rayonnement culturel.

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