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Origine et histoire

Le château de Souys, situé à Saint-Menoux dans l’Allier, est édifié au 3e quart du XVIIe siècle (vers 1655-1656) par Pierre Gaudon, écuyer et gentilhomme du roi, sur des terres détenues par sa famille depuis 1375. Le bâtiment, attribué par la tradition à Jules Hardouin-Mansart, remplace un ancien domaine (« Vieux Souys ») et se distingue par son plan symétrique, ses ailes en avant-corps et ses toitures en ardoise. La cour d’honneur, accessible par un portail ionique, abrite une chapelle rotonde aux décors baroques (autel doré, coupole) et une loge de gardien. À l’est, la basse-cour regroupe communs, granges, four à pain et logis de fermiers, témoignant de son rôle agricole et résidentiel.

La légende associe le château à Madame de Montespan, favorite de Louis XIV, qui y aurait séjourné en 1700 (et peut-être en 1668) lors de ses cures à Bourbon-l’Archambault. Bien que construit pour les Gaudon, le domaine passe en 1692 à Jacques Faverot, puis à des familles nobles comme les Amyot (1720-1775) et les Saint-Roman, qui le préservent malgré la Révolution. Au XIXe siècle, il devient la propriété de la famille bourgeoise Thomas, qui le transforme en résidence secondaire et modernise le logis en 1872 via l’architecte Jean-Bélisaire Moreau, collaborateur de Viollet-le-Duc. Le château, partiellement classé en 1952, abrite alors des tapisseries royales de Beauvais (aujourd’hui disparues).

Vendu en 1948 à la ville de Bobigny (Seine-Saint-Denis), le château de Souys sert désormais de centre de vacances pour enfants, marquant son passage d’un domaine seigneurial à un patrimoine collectif. Son architecture, mêlant classicisme et éléments baroques (bossages, chapiteaux ioniques), reflète les influences de Mansart, tandis que son histoire croisée avec des figures comme Montespan ou les Thomas illustre son rôle social et culturel à travers les siècles. Les communs, la chapelle et le grand portail (inscrits MH) rappellent son double usage : résidence aristocratique et exploitation agricole.

Les sources mentionnent aussi des modifications intérieures au XIXe siècle, dont la disparition des tapisseries d’argent représentant des scènes mythologiques (Diane, Endymion), ainsi que des vitraux et un tableau d’autel de la chapelle. Le domaine, réduit à 200 hectares en 1849, s’étendait autrefois sur 700 hectares sous les Amyot. La famille Thomas, industrielle et ingénieure, y organise des séjours familiaux jusqu’en 1945, avant sa cession à une municipalité francilienne, scellant son destin contemporain.

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