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Origine et histoire

Le château de Taillebourg, situé en Charente-Maritime, est une ancienne forteresse médiévale dont les origines remontent au moins au XIIe siècle. Ses ruines, classées aux monuments historiques, témoignent d’une histoire mouvementée, marquée par des sièges, des reconstructions et des destructions successives. Le site, stratégique sur les bords de la Charente, fut tour à tour place forte militaire, résidence seigneuriale et symbole de pouvoir pour les familles nobles qui s’y succédèrent, comme les La Trémoille ou les Coëtivy.

En 1137, le château aurait abrité la nuit de noces de Louis VII, alors futur roi de France, et d’Aliénor d’Aquitaine, un événement marquant pour la région. Quelques décennies plus tard, en 1179, Richard Cœur de Lion s’en empare en trois jours, défiant sa réputation d’imprenable. Le site est aussi le théâtre de la bataille de Taillebourg en 1242, opposant Saint Louis à Henri III. Au XVe siècle, la forteresse est rebâtie par Henri de Pluqualec, puis devient la résidence des Coëtivy, avant de passer par mariage aux La Trémoille en 1501. Ces derniers, comtes de Taillebourg, y mènent une vie fastueuse jusqu’à sa destruction partielle pendant la Fronde en 1652.

Au XVIIIe siècle, Frédéric-Guillaume de La Trémoille entreprend une reconstruction ambitieuse, transformant le château en une demeure majestueuse en forme de « U », flanquée de pavillons et de jardins à la française dessinés par Le Nôtre. Une cloche, fondée en 1732 et ornée d’une inscription dédiée au couple ducale, symbolise cette période faste. Cependant, la Révolution française marque un tournant : le château, vendu comme bien national, est progressivement abandonné. Un incendie en 1822 achève de le détruire, ne laissant que des vestiges comme la tour médiévale, les terrasses et les caves du XVe siècle.

Les jardins, autrefois admirés pour leur belvédère sur la Charente — que Henri IV qualifiait de « plus belle terrasse de son royaume » —, complétaient ce domaine exceptionnel. Aujourd’hui, les ruines classées (fortifications en 1995, vestiges inscrits en 1991) et les dépendances du XVIIIe siècle, devenues des résidences privées, rappellent ce passé prestigieux. Le site reste accessible aux visiteurs, offrant un panorama sur l’histoire militaire, architecturale et paysagère de la Saintonge.

Les archives de la famille de La Trémoille, ainsi que des sources comme les ouvrages de Philippe Prévôt ou les éditions Patrimoine et Médias, documentent cette histoire riche. Des éléments comme la cloche, aujourd’hui à l’église de Messac, ou les allées de tilleuls menant à la terrasse, perpétuent la mémoire de ce château, autrefois cœur politique et culturel de la région.

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