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Origine et histoire du Château de Talmont-Saint-Hilaire

Le château de Talmont-Saint-Hilaire, situé sur une hauteur dominant l’océan Atlantique, fut édifié au XIe siècle par Guillaume le Chauve, vassal de Guillaume le Grand, duc d’Aquitaine. Son caractère défensif était renforcé par des douves inondées deux fois par jour par les marées. Un quartier médiéval, incluant une abbaye et des habitations, se développa autour de la forteresse, tandis qu’un port actif, utilisé jusqu’au XVIIe siècle, facilitait les échanges.

Au XIIe siècle, Talmont devint un enjeu des conflits franco-anglais après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Louis VII, puis Henri II d’Angleterre. La forteresse, renforcée par Raoul III de Mauléon sous Richard Cœur de Lion, fut incendiée en 1138 par Louis VII pour punir une trahison. Elle changea ensuite de mains entre les Mauléon, les Thouars et les Amboise, avant d’être offerte par Louis XI à son historiographe Philippe de Commynes au XVe siècle.

Le château connut des sièges répétés, notamment par Henri de Navarre au XVIe siècle. Son donjon fut finalement démantelé au XVIIe siècle sur ordre de Richelieu pour empêcher une implantation anglaise en Poitou. La principauté de Talmont échoit ensuite à la famille de La Trémoille, dont Antoine-Philippe, guillotiné en 1794. Le site conserve aussi la légende de Béatrix de Machecoul, figure locale transformée en ogresse par la tradition orale.

À proximité, le site paléontologique du Veillon révèle des empreintes de dinosauriens bipèdes datées de 204 millions d’années (Trias-Lias), découvertes en 1963. Ces traces, protégées depuis leur pillage initial, incluent des espèces comme Eubrontes veillonensis et Grallators olonensis, visibles lors des marées hivernales. Ce patrimoine géologique complète l’histoire médiévale et stratégique du château.

La commune actuelle, née en 1974 de la fusion entre Talmont et Saint-Hilaire-de-Talmont, préserve aussi des édifices Renaissance comme le château des Granges-Cathus (XVIe siècle), ainsi que des églises romanes et des marais salants. Son économie mêle tourisme, ostréiculture et mémoire historique, avec un office de tourisme actif et des événements comme des étapes du Tour de France.

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