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Origine et histoire

Le château de Tancarville trouve ses origines au XIe siècle, lorsque Raoul de Tancarville, chambellan du duc Guillaume le Bâtard (futur Guillaume le Conquérant), obtient l’autorisation d’édifier une forteresse après avoir fondé l’abbaye Saint-Georges de Boscherville en 1050. Le site, stratégique sur un éperon triangulaire dominant la Seine, est complété au XIIe siècle par une tour carrée servant probablement de donjon roman, aux murs épais de 1,65 mètre. Ce premier château protège l’entrée fluviale et symbolise le pouvoir des sires de Tancarville, liés à la cour ducale normande.

Au fil des siècles, le château change de mains par alliances matrimoniales et héritages. En 1316, Jeanne de Tancarville épouse Jean II de Melun, donnant naissance à la lignée des comtes de Tancarville. Le domaine passe ensuite aux d’Harcourt (1417), puis aux Orléans-Longueville (1488), avant d’être rattaché au duché de Longueville en 1505 sous Louis XII. Pendant la guerre de Cent Ans, le titre de comte de Tancarville est même octroyé à un noble anglais, John Grey, avant que la famille d’Harcourt ne récupère les lieux après le départ des Anglais. Ces transitions reflètent les turbulences politiques de la Normandie médiévale.

Le XVIIe siècle marque un tournant avec la construction du « Château Neuf » (1709) par Louis de La Tour d’Auvergne, comte d’Évreux et de Tancarville. Ce bâtiment classique, adossé aux vestiges médiévaux, modernise l’ensemble, mais le site subit pillages et incendies après 1789. Au XXe siècle, le château devient un lieu de villégiature pour des artistes comme Maurice Maeterlinck, Colette ou James Joyce (1910-1939), avant d’être transformé en colonie de vacances dans les années 1960. Aujourd’hui, malgré son classement aux monuments historiques (1862), il se dégrade, fermé au public en raison de risques structurels et de projets de réhabilitation controversés.

Architecturalement, le château allie une enceinte triangulaire flanquée de tours (tour de l’Aigle, tour du Lion) et des logis seigneuriaux en ruine. Le donjon en amande, construit au XVe siècle par les d’Harcourt, a disparu, mais subsistent des éléments défensifs comme la tour Carrée (20 m) et des salles médiévales (chapelle de 1131, salle des chevaliers). Le « Château Neuf », sobre avec son fronton triangulaire, masque partiellement les remparts sud. Ces vestiges témoignent des adaptations successives, des besoins militaires aux ambitions résidentielles.

Le château est aussi lié à des anecdotes culturelles et cynégétiques. Maurice Leblanc y écrit Le Bouchon de cristal (1912) dans la tour de l’Aigle, tandis que les sires de Tancarville organisaient des chasses au héron, perturbées par les aigles — dont les nids étaient récompensés (5 sols par nid en 1411). En 1933, un sanglier géant, surnommé « le solitaire », est abattu dans les bois du domaine. Ces récits illustrent la vie aristocratique et les traditions locales, entre littérature et chasse.

Depuis 2001, le château appartient à une société civile immobilière (Saqqara), dont le projet de 19 appartements de luxe — via des montages fiscaux (loi Malraux) — reste inabouti. En 2019, seule une partie de la toiture avait été réparée, poussant la mairie à interdire l’accès pour dangerosité. Ce cas emblématique soulève des questions sur la préservation du patrimoine privé, entre spéculation et négligence, malgré son statut protégé et son histoire millénaire.

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