Origine et histoire
Le château de Tholet, attesté dès 1075 et achevé au XIIe siècle, est un exemple rare de fortification régulière du Rouergue. Il appartenait à la famille de Solages, dont Guillaume (1350-1418), figure marquante de la guerre de Cent Ans, et les barons François de Solages (XVe-XVIe siècles), sénéchaux de Rodez, qui le transformèrent en manoir Renaissance. Le château échappa deux fois à la destruction : en 1626 grâce au mariage d'Antoine de Grolée avec l'héritière Marguerite de Solages, et en 1794 par la résistance du fermier occupant les lieux.
Au XVIIe siècle, le château fut pillé en 1665 lors d'un conflit familial, puis vendu en 1686 par César de Grolée. Confisqué pendant la Révolution (1792-1796), il fut restauré par la famille Gaujal au XIXe siècle, notamment par Marc-Antoine-François, historien du Rouergue, avant d'être transmis aux Souyri (1886-2007). Depuis 2007, des travaux de restauration y sont menés, et il est ouvert aux visites en été depuis 2013. Inscrit aux Monuments Historiques en 1946, il conserve un riche fonds archivistique dispersé entre l'Aveyron, le Tarn et la Lozère.
Architecturalement, le château allie une tour seigneuriale médiévale de 24 mètres (XIVe siècle), un logis Renaissance avec une tour hexagonale à escalier, et des éléments défensifs comme un mur d'enceinte presque intact. La tour carrée, dépourvue de ses mâchicoulis au XXe siècle, abrite une salle voûtée à près de 9 mètres de haut, tandis que l'accès actuel se fait par un porche du XIXe siècle. Les matériaux locaux (grès rouge et jaune) et les toits en lauze caractérisent l'ensemble, reflétant les évolutions stylistiques du Rouergue.
Le site comprend aussi des vestiges de fossés, une tour ronde près du donjon, et des traces de latrines médiévales. Le château illustre les transitions entre forteresse, résidence seigneuriale et exploitation agricole, avec des aménagements successifs comme la suppression du pont-levis ou la construction d'une grange en 1780. Son histoire est documentée par des archives familiales et des manuscrits inédits, comme celui de Marc-Antoine-François de Gaujal.
Aujourd'hui, le château de Tholet témoigne de près d'un millénaire d'histoire, des conflits médiévaux aux restaurations contemporaines. Son inscription aux Monuments Historiques et ses visites estivales en font un lieu patrimonial majeur de l'Aveyron, associé à des familles influentes comme les Solages, les Grolée et les Gaujal.
