Origine et histoire du Château de Thouaré
Le château de Thouaré, situé à Thouaré-sur-Loire en Loire-Atlantique, s’inscrit dans un vaste parc planté d’arbres centenaires. Dans sa configuration actuelle, il remonte au XIVe siècle ; il se compose de deux ailes et d’une tour-lanterne de style Renaissance. La façade associe des éléments de différentes époques, y compris des créneaux médiévaux, et des dépendances et écuries lui sont attenantes. Les douves du château sont d’origine ancienne, datées du Xe siècle. Les fenêtres à double meneau datent de la seconde moitié du XIXe siècle. Le pigeonnier, en pierre et tuffeau, date du XVe siècle ; son dôme en ardoise est surmonté d’une sculpture de pigeon et il comporte 1 189 niches, autrefois signe de la puissance seigneuriale. Le château est une propriété privée qui ne se visite pas régulièrement, mais il peut être loué pour des événements privés ; le pigeonnier est parfois ouvert lors des Journées européennes du patrimoine. Le site paraît avoir été occupé dès l’âge du bronze, sa situation en bord de Loire constituant un emplacement stratégique. L’édifice primitif, une motte féodale, aurait été établi au Xe siècle peut‑être sur les vestiges d’une villa gallo‑romaine et dépendait alors du duché de Bretagne. La seigneurie et le château auraient été fondés en 1254 par le chevalier Guillaume de Thouaré, sous le régime de l’évêché de Nantes. Au Moyen Âge, le bourg de Thouaré se forma autour du château ; la chapelle castrale devint la première église Saint‑Vincent avant son transfert au centre du bourg pour des raisons démographiques. Le roi Charles IX fit étape au château le 11 octobre 1565, accueilli par Charles de Bretagne d’Avaugour et sa femme Philippe de Saint‑Amadour. Le monument a été inscrit au titre des monuments historiques en 1982. La seigneurie a ensuite changé de main à plusieurs reprises : après Guillaume de Thouaré, la châtellenie passa par mariage à Briant IV de Montjean via Jeanne d’Ussé, vint ensuite à Gilles d’Elbiest puis, par héritage et alliances, aux familles Saint‑Amadour, d’Escoubleau et de Simiane. Anne Descartes, demi‑sœur de René Descartes, fut détentrice de la seigneurie avant sa vente à la famille Mosnier en 1704. Les Mosnier rendirent hommage pour le château au début du XVIIIe siècle ; la famille conserva la propriété jusqu’à la Révolution, durant laquelle le château fut pillé en 1792. Après la vente comme bien national, la veuve Louis Mosnier le récupéra puis le céda à la famille Cézard, dont Nicolas Sigisbert Cézard acquit la propriété en 1864 ou 1873 ; la famille, ensuite en faillite, vendit le domaine en 1880 et la famille Mathieu de Vienne en fit l’acquisition en 1882.
