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Origine e storia

Il castello di Tiffauges è un antico castello oggi in rovina, costruito su una collina strategica alla confluenza della Nantaise Sèvre e della Crûme, nel dipartimento di Vendée. Cresciuto nel XII secolo da Geoffroy de Thouars, ha protetto un villaggio circondato da bastioni lungo il fiume. La sua posizione di fronte all'Anjou lo rese una fortezza difficile da attaccare, rinforzata da una parete fiancheggiata da venti torri e da una dungeon romana con matresse appiattite, tipiche degli edifici dei Mille.

Il monumento è inseparabile da Gilles de Rais, signore del luogo dopo il suo matrimonio con Catherine de Thouars nel 1420. Secondo la leggenda, le catacombe del castello furono utilizzate come teatro per i suoi crimini contro quasi 200 bambini. Dopo la sua morte nel 1440, la sua vedova si risposò con Giovanni II di Vendôme, che eresse intorno al 1520 la Torre di Vidame, una massiccia torre di artiglieria in ferro di cavallo. Il castello, attaccato e bruciato nel 1569 durante le guerre di religione, subì uno smantellamento ordinato da Richelieu nel 1626, anche se parzialmente inefficace.

Tra il XII e il XVI secolo, il castello si è evoluto architettonicamente: la dungeon è stata tagliata da una camicia nel XV secolo, e viali e torri (Pertuis, Ronde, Vidame) sono stati aggiunti per modernizzare le sue difese. La Cappella di San Vincenzo, con una rara cripta romanica, e i resti della dungeon quadrata testimoniano questa complessa storia. Abbandonato dopo le guerre di Vendée (ha giocato un ruolo nella battaglia di Torfu nel 1793), il sito è stato venduto al municipio nel 1955 per un franco simbolico.

Gli scavi e i restauri iniziarono negli anni '80, rivelando artefatti come un hacquebuto seicentesco in stampelle. Classificato un monumento storico nel 1957 (per i suoi resti e cripta), e in parte registrato nel 2018 per la sua diga e idraulica, il castello è diventato una proprietà dipartimentale nel 2002. Oggi ospita spettacoli su Gilles de Rais, un laboratorio ricostruito di alchimia e un conservatorio di macchine da guerra medievali, attirando un pubblico turistico dagli anni '90.

Prima del suo restauro, il sito, molto dopo l'abbandono, è stato anche usato come campo da calcio dal club locale. L'opera archeologica ha permesso di evidenziare la sua dungeon tormentata da Richelieu, la sua cappella in rovina, e la sua torre di Vidame, il cui percorso di tondo con 37 mâchicoulis offre una notevole acustica. Il castello illustra così le transizioni architettoniche tra il Medioevo e il Rinascimento, segnate dall'adattamento alle armi da fuoco e ai conflitti religiosi.

La sua storia recente è anche quella della riappropriazione culturale: dagli anni '90, il castello di Tiffauges, soprannominato "Château de Barbe Bleue", unisce eredità e leggenda, preservando al contempo le tracce della sua distruzione successiva. I resti, anche se parzialmente alterati dagli sviluppi comunali senza scavi, rimangono una testimonianza importante della storia militare e signeuriale della Vendée.

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