Frise chronologique
1661
Acquisition par les Clérel
Acquisition par les Clérel
1661 (≈ 1661)
Famille ajoute Tocqueville à son nom
fin XVIe siècle
Construction initiale
Construction initiale
fin XVIe siècle (≈ 1695)
Manoir reconstruit par les Hennot, aile ouest ajoutée
1734
Modifications majeures
Modifications majeures
1734 (≈ 1734)
Façade principale et bâtiment des communs
1836
Installation d'Alexis de Tocqueville
Installation d'Alexis de Tocqueville
1836 (≈ 1836)
Restauration et aménagements du parc
1896
Ajout de la tour carrée
Ajout de la tour carrée
1896 (≈ 1896)
Construction côté sud par Christian de Tocqueville
1954
Incendie partiel
Incendie partiel
1954 (≈ 1954)
Décors intérieurs détruits, bibliothèque épargnée
1955–2000
Classements Monuments Historiques
Classements Monuments Historiques
1955–2000 (≈ 1978)
Protection progressive du château et du parc
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Bâtiment du XVIIIe siècle (cad. AB 47) : inscription par arrêté du 27 juin 1955 - Le hall d'entrée ; les deux salons du rez-de-chaussée ; l'ancienne chambre d'Alexis de Tocqueville (cad. A 101) : inscription par arrêté du 24 septembre 1965 - Façade principale du XVIIIe siècle et la toiture correspondante ; les façades et les toitures des communs, y compris la maison du gardien mais à l'exclusion des adjonctions modernes ; les restes du pigeonnier (cad. A 101) : classement par arrêté du 17 août 1979 - Façades et toitures du château, à l'exclusion de la façade est et de la toiture classées (cad. AB 50) ; escalier et chartrier ; bibliothèque d'Alexis de Tocqueville au premier étage, avec son décor ; portail d'entrée (cad. AB 79) ; façades et toitures des bâtiments dits "la menuiserie", "la petite boulangerie" et "la petite laiterie" (cad. AB 47, 54) ; balustrade et escaliers fermant la cour des communs sud (cad. AB 53) ; fontaine du jardin nord avec son bassin (cad. AB 49) : classement par arrêté du 17 décembre 1993 - Parc du château, tel qu'il est délimité sur le plan annexé à l'arrêté (cad. AB 2, 45, 48, 49, 51, 60, 79, lieudit Le Château) : inscription par arrêté du 30 octobre 2000
Personnages clés
| Alexis de Tocqueville - Écrivain et homme politique |
Propriétaire, y écrit ses œuvres majeures |
| Mary Motley - Épouse d'Alexis de Tocqueville |
Dirige les restaurations du XIXe siècle |
| Christian Clérel de Tocqueville - Comte, propriétaire au XIXe siècle |
Ajoute la tour sud en 1896 |
| Ernest Hemingway - Écrivain et correspondant de guerre |
Séjourne au château en 1944 |
| Jean-Guillaume de Tocqueville d’Hérouville - Comte, propriétaire actuel |
Gère le domaine depuis 2021 |
Origine et histoire
Le château de Tocqueville, édifié à la fin du XVIe siècle sur les bases d’un manoir du XVe, est situé dans le département de la Manche, en Normandie. La famille Clérel, seigneurs de Tocqueville depuis 1661, y ajoute son nom après l’acquisition du fief. L’aile ouest, avec son toit ondulant caractéristique, date de 1560, tandis que la façade principale, ornée d’un fronton triangulaire, est élevée au XVIIIe siècle par la famille Clérel. Le domaine inclut un pigeonnier de 2 500 boulins, l’un des plus vastes du Cotentin.
Au XIXe siècle, Alexis de Tocqueville, héritier du château en 1833, y entreprend d’importants aménagements : création d’un étang (1845), d’une avenue plantée (1843), et d’un jardin anglais (1856). Sa femme, Mary Motley, supervise les restaurations. Le château, où Tocqueville médite ses œuvres majeures comme De la démocratie en Amérique, devient aussi un lieu de réception politique. En 1896, une tour carrée est ajoutée côté sud par Christian de Tocqueville.
Le domaine connaît des événements marquants : en 1944, Ernest Hemingway, correspondant de guerre, y séjourne brièvement après la Libération. Un incendie en 1954 détruit une partie des décors intérieurs, épargnant cependant la bibliothèque d’Alexis de Tocqueville (2 500 ouvrages des XVIIe–XVIIIe siècles) et le chartrier familial, riche en archives historiques. Depuis 2021, le château appartient au comte Jean-Guillaume et à la comtesse Stéphanie de Tocqueville d’Hérouville, qui y ont aménagé des chambres d’hôtes dans la tour sud.
Classé Monument Historique par étapes (1955 à 2000), le château protège ses façades, toitures, la bibliothèque, le chartrier, et son parc à l’anglaise. Les visites, organisées lors des Journées du patrimoine ou sur demande, permettent de découvrir la bibliothèque conservée dans son état d’origine, le parc, et les dépendances. Le prix Alexis-de-Tocqueville, récompensant des penseurs humanistes, y est régulièrement décerné.
L’architecture du château reflète son évolution stylistique : tours rondes du XVIe siècle, façade classique du XVIIIe, et pavillon néo-Renaissance de 1894. Les armoiries des familles Clérel de Tocqueville et Chastenet de Puységur, sculptées sur la façade sud, témoignent des alliances nobles. Le pigeonnier, les communs, et la fontaine du jardin nord sont également protégés, illustrant l’importance historique et patrimoniale du site.
