Origine et histoire du Château de Tocqueville
Le château de Tocqueville, édifié à la fin du XVIe siècle sur les bases d’un manoir du XVe, est situé dans le département de la Manche, en Normandie. La famille Clérel, seigneurs de Tocqueville depuis 1661, y ajoute son nom après l’acquisition du fief. L’aile ouest, avec son toit ondulant caractéristique, date de 1560, tandis que la façade principale, ornée d’un fronton triangulaire, est élevée au XVIIIe siècle par la famille Clérel. Le domaine inclut un pigeonnier de 2 500 boulins, l’un des plus vastes du Cotentin.
Au XIXe siècle, Alexis de Tocqueville, héritier du château en 1833, y entreprend d’importants aménagements : création d’un étang (1845), d’une avenue plantée (1843), et d’un jardin anglais (1856). Sa femme, Mary Motley, supervise les restaurations. Le château, où Tocqueville médite ses œuvres majeures comme De la démocratie en Amérique, devient aussi un lieu de réception politique. En 1896, une tour carrée est ajoutée côté sud par Christian de Tocqueville.
Le domaine connaît des événements marquants : en 1944, Ernest Hemingway, correspondant de guerre, y séjourne brièvement après la Libération. Un incendie en 1954 détruit une partie des décors intérieurs, épargnant cependant la bibliothèque d’Alexis de Tocqueville (2 500 ouvrages des XVIIe–XVIIIe siècles) et le chartrier familial, riche en archives historiques. Depuis 2021, le château appartient au comte Jean-Guillaume et à la comtesse Stéphanie de Tocqueville d’Hérouville, qui y ont aménagé des chambres d’hôtes dans la tour sud.
Classé Monument Historique par étapes (1955 à 2000), le château protège ses façades, toitures, la bibliothèque, le chartrier, et son parc à l’anglaise. Les visites, organisées lors des Journées du patrimoine ou sur demande, permettent de découvrir la bibliothèque conservée dans son état d’origine, le parc, et les dépendances. Le prix Alexis-de-Tocqueville, récompensant des penseurs humanistes, y est régulièrement décerné.
L’architecture du château reflète son évolution stylistique : tours rondes du XVIe siècle, façade classique du XVIIIe, et pavillon néo-Renaissance de 1894. Les armoiries des familles Clérel de Tocqueville et Chastenet de Puységur, sculptées sur la façade sud, témoignent des alliances nobles. Le pigeonnier, les communs, et la fontaine du jardin nord sont également protégés, illustrant l’importance historique et patrimoniale du site.
