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Origine et histoire

Le château de Vallon-Pont-d'Arc trouve ses origines dans un premier édifice situé sur la colline du Chastelas, détruit à deux reprises lors des guerres de Religion. Incendié en 1559, puis rasé en 1628 par les troupes protestantes du duc de Rohan, il fut reconstruit sur ordre de Louis XIII après la capitulation de Privas en 1629. Les habitants, condamnés à une amende, durent financer un nouveau château pour leur seigneur, érigé entre 1630 et 1639 sur les ruines d’une construction du XVIe siècle au lieu-dit Saint-Saturnin.

L’architecture du château combine des murs en galets et pierres, avec un corps de logis rectangulaire flanqué de tours d’angles arasées. Son intérieur abrite un hall de 15 mètres de haut et un escalier en pierre d’Orgnac, orné d’une rampe en ferronnerie classée monument historique. La façade, renforcée par un contrefort du XVIIIe siècle, reflète les modifications successives subies par l’édifice, notamment après son acquisition par la famille Merle de Lagorce en 1748.

Le château conserve sept tapisseries d’Aubusson du XVIIe siècle, issues d’une collection de soixante-dix pièces provenant du château de Montréal. Ces œuvres, dont six illustrent La Jérusalem délivrée du Tasse et une représente une leçon de greffage, furent négligées après l’achat du château par la commune en 1847. Restaurées entre 1951 et 1955 aux Gobelins, elles sont aujourd’hui exposées dans l’ancienne salle de compagnie, devenue salle des mariages.

Protégé partiellement depuis le XXe siècle, le château abrite désormais l’hôtel de ville. Son vestibule, son escalier et ses façades bénéficient de classements ou inscriptions au titre des monuments historiques, témoignant de son importance patrimoniale. Le bâtiment, ouvert au public, incarne l’histoire mouvementée de Vallon-Pont-d’Arc, entre conflits religieux et héritage artistique.

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