Origine et histoire du Château de Varax
Le château de Varax, situé à Saint‑Paul‑de‑Varax (Ain) au milieu des étangs de la Dombes, à un kilomètre au nord‑est du village, est un ancien château fort partiellement inscrit aux monuments historiques par arrêté du 29 septembre 1981 (façades et toitures, à l'exception de la façade ouest du bâtiment aux quatre ouvertures modernes, et les communs). Le site, occupé dès l'époque gallo‑romaine selon des découvertes locales, s'est organisé dès le milieu du XIIIe siècle autour d'une motte castrale et d'une basse‑cour. Cette motte, de base circulaire (38 m de diamètre) et de sommet ovale (13 × 15 m pour 5,50 m de hauteur), fut ensuite remplacée par un château en brique bordé de fossés et pourvu jadis de cinq grosses tours reliées par des courtines. Il ne subsiste aujourd'hui que deux ailes en équerre autour d'une cour; les deux tours quadrangulaires au nord, défendant une poterne et précédées d'un pont‑levis, constituent la partie la plus ancienne et remonteraient au XIVe siècle. Le château fut profondément remanié après avoir été presque détruit en 1593 et, décrit en ruines au XVIIe siècle, a subi d'autres transformations aux XVIIIe et XIXe siècles. Centre d'une seigneurie élevée ensuite en comté, il appartint successivement aux sires de Bâgé, aux comtes de Savoie, à la famille de Varax puis, par alliances et saisies, aux familles de La Palud, de Rye‑La Palud, aux Perrachon et enfin aux Rivérieulx. À la Révolution, le dernier seigneur, Jean‑Claude de Rivérieulx de Varax, eut ses biens pillés et fut exécuté en 1794; le mobilier du château fut vendu la même année. Au début du XXe siècle, le verger qui occupait la cour fut remplacé par une pièce d'eau, et l'enceinte de l'ancien bourg castral se devine encore dans des bâtiments de ferme au sud du château.
