Origine et histoire
Le château de Vaucouleurs trouve ses origines en 1686, lorsque Jean-Baptiste Jodelet, intendant de l'évêque de Fréjus, acquiert une parcelle de 50 hectares à Puget-sur-Argens. Il y construit une ferme vinicole et plante des vignes, jetant les bases du domaine actuel. À sa mort en 1697, son fils Honoré hérite du domaine, qui passe ensuite entre les mains de familles bourgeoises locales, comme les Brun au XVIIIe siècle.
En 1772, Nicolas Rey, maire de Puget-sur-Argens, achète le domaine et y érige une imposante bastide sur un rocher plat, point culminant de la propriété. Sous sa direction, le domaine devient un lieu de réceptions mondaines, accueillant des personnalités de renom. La légende raconte que Napoléon Bonaparte, de retour d'Égypte en 1799, y fit une halte avant de rejoindre Paris. La bastide, alors appelée « Bastide Rey », est offerte en 1831 à Joseph Court, qui la rebaptise « Villa Sophie » en l’honneur de son épouse.
Au XIXe siècle, Joseph Court transforme radicalement la propriété en ajoutant deux tours crénelées, des jardins à la française et un hippodrome, lui donnant l’aspect médiéval qui lui vaut son nom actuel de château de Vaucouleurs. L’hippodrome, inauguré en 1883, attire plus de 5 000 visiteurs et devient un lieu prisé de la haute société, avant de laisser place aux vignes. Le château change ensuite plusieurs fois de propriétaires, dont Madame Robilis, Monsieur Po, et Monsieur Sénéchal.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château est réquisitionné par les militaires italiens, puis allemands. Ces derniers envisagent d’y installer des batteries pour contrer un débarquement allié, mais l’architecture des tours, couvertes de toits pentus, rend le projet impossible. Les canons sont finalement placés sur les hauteurs du domaine. Le maréchal Rommel visite les lieux pour des raisons stratégiques. Après le départ des Allemands, les troupes américaines s’y installent brièvement, marquant la libération.
Le château de Vaucouleurs a accueilli de nombreuses figures historiques, dont Napoléon, le maréchal Rommel, le général Eisenhower, le commandant Cousteau et Charles de Gaulle. Ce dernier y séjourne à plusieurs reprises, Guillaume Le Bigot, propriétaire du château de 1943 à 1977, étant son délégué ministériel à la marine. Aujourd’hui, le château reste un symbole du patrimoine viticole et historique du Var.
