Origine et histoire du Château de Vauvenargues
Le château de Vauvenargues est un château fort provençal, bastide et mas, édifié à partir du XIIIe siècle au pied de la montagne Sainte‑Victoire, dans la commune de Vauvenargues, Bouches‑du‑Rhône, à l'est d'Aix‑en‑Provence. Il est cantonné de tours d'angle et protégé par une enceinte fortifiée du XIVe siècle, puis remanié aux XVIe et XVIIe siècles. Le site repose sur l'emplacement d'un ancien castrum romain; une vaste salle, dite le Reduit, serait un vestige de cette forteresse antique. Le château dépendit des comtes de Provence avant de passer aux archevêques d'Aix en 1257, puis il appartint successivement à plusieurs seigneurs et familles locales, notamment les Séguiran et les Clapiers de Séguiran. Après son retrait du service militaire, Henri de Clapiers de Séguiran fit remanier l'édifice et les appartements furent décrits comme vastes et ornés de cheminées du XVIe siècle. Vers 1722, la seigneurie fut érigée en marquisat par Louis XV en reconnaissance du dévouement de Joseph de Clapiers lors de la peste de Marseille. Après la Révolution, le troisième marquis vendit le château en 1790 à la famille d'Isoard; au XXe siècle il fut revendu en 1943, dépouillé d'une grande partie de son mobilier, puis passa entre plusieurs propriétaires, dont une colonie de vacances et la Société agricole du domaine de Vauvenargues en 1954. Le château conserva toutefois son architecture et ses aménagements intérieurs remarquables et il est inscrit, avec son décor intérieur, aux monuments historiques depuis le 15 janvier 1929. Pablo Picasso, alors installé à La Californie à Cannes, acheta le domaine en septembre 1958, comprenant 1 110 hectares de la montagne Sainte‑Victoire, et en fit une de ses résidences privées. Il installa entre 1959 et 1962 son atelier au château, y rassembla une importante collection (Cézanne, Matisse, Degas, Miró, Modigliani, Vuillard, entre autres) et apporta des aménagements décoratifs. Fortement influencé par Paul Cézanne, Picasso déclara à Brassaï que Cézanne « était notre père à tous » et affirmait « J'habite chez Cézanne », montrant l'importance du lieu et du paysage pour son travail. Des œuvres furent accrochées aux murs et son marchand Daniel‑Henry Kahnweiler nota qu'il y avait là pour la première fois des tableaux exposés depuis son installation. Les paysages de la Sainte‑Victoire évoquèrent pour Picasso des souvenirs andalous et inspirèrent une série d'œuvres aux couleurs dominantes rouges, jaunes et vertes. Le site fut parfois comparé à l'Escurial, et le château servit de centre de création et de conservation de la collection du peintre. Picasso s'installa ensuite à Mougins en 1961 mais conserva le château, où il fut inhumé à sa mort en 1973 devant le grand escalier, aux côtés de sa dernière épouse. Le château, meublé et décoré par l'artiste, appartient aujourd'hui à Catherine Hutin‑Blay, héritière de Picasso, et n'est pas ouvert au public, sauf circonstances particulières.
