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Origine et histoire

Le château de Vauvenargues est une bastide provençale édifiée dès le XIIIe siècle, avec des tours d’angle et une enceinte fortifiée ajoutées au XIVe siècle. Remanié aux XVIe et XVIIe siècles, il mêle architecture médiévale et Renaissance. Situé à Vauvenargues, aux pieds de la montagne Sainte-Victoire, il dépendait initialement des comtes de Provence avant de passer aux archevêques d’Aix en 1257, puis à des familles nobles comme les Séguiran ou les Clapiers, dont le marquis Luc de Vauvenargues, figure des Lumières.

Au XVIIIe siècle, le roi Louis XV érige la seigneurie en marquisat pour récompenser Joseph de Clapiers, consul d’Aix, pour son rôle durant la peste de Marseille (1720). Après la Révolution, le château change plusieurs fois de mains, devenant même une colonie de vacances avant d’être acquis en 1958 par Pablo Picasso. L’artiste, fasciné par Cézanne et la Sainte-Victoire, y installe son atelier et sa collection d’art (Cézanne, Matisse, Degas...), et y est inhumé en 1973 avec son épouse Jacqueline.

Classé Monument Historique en 1929 pour son architecture et son décor intérieur du XVIIIe siècle, le château reste une propriété privée fermée au public. Son histoire lie patrimoine médiéval, noblesse provençale et héritage artistique moderne, incarné par Picasso. La montagne Sainte-Victoire, source d’inspiration pour Cézanne puis Picasso, en fait un lieu emblématique de l’art et de l’histoire de Provence.

Les origines du château remontent à un castrum romain, remplacé par une forteresse médiévale au XIIIe siècle. La famille de Clapiers, notamment Henri (XVIIe siècle), modernise le château après une carrière militaire. Le marquisat est vendu en 1790 à la famille d’Isoard, proche de Napoléon Ier, avant de connaître divers propriétaires au XXe siècle, dont une association maritime. Picasso y voit un « Escurial provençal » et projette d’y peindre des fresques inspirées de Piero della Francesca.

Aujourd’hui, le château appartient à Catherine Hutin-Blay, fille de Jacqueline Picasso. Bien que non visitable, il conserve son mobilier et ses décors d’époque, ainsi que les œuvres et souvenirs de Picasso. Le site, comparé à l’Escurial espagnol, symbolise le dialogue entre histoire médiévale, noblesse d’Ancien Régime et avant-garde artistique, dans un cadre naturel marqué par la Sainte-Victoire, muse de Cézanne et Picasso.

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