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Origine et histoire

Le château de Vaux-le-Vicomte, situé à Maincy en Seine-et-Marne, est un joyau architectural du 3e quart du XVIIe siècle (1658-1661), commandé par Nicolas Fouquet, surintendant des finances de Louis XIV. Ce monument illustre l’alliance des talents majeurs de l’époque : l’architecte Louis Le Vau, le peintre Charles Le Brun, le paysagiste André Le Nôtre, et le maître-maçon Michel Villedo. Fouquet, désirant créer un domaine rivalisant avec les résidences royales, choisit un site stratégique entre Vincennes et Fontainebleau, où il fit raser un modeste chastel médiéval pour ériger ce palais classique.

La construction du château et de ses jardins fut une prouesse technique et artistique. Le Nôtre conçut des jardins révolutionnaires, jouant sur les perspectives et les illusions d’optique, avec des parterres de broderies, des bassins, et une grotte ornée de sculptures. Le Brun décora les intérieurs de fresques allégoriques, comme Le Triomphe de la Fidélité dans la chambre de Fouquet, tandis que Le Vau innova avec un plan « corps double », organisant les pièces en enfilades parallèles. Le salon ovale, pièce centrale, symbolise cette audace architecturale.

L’apogée de Vaux-le-Vicomte culmina avec la fête somptueuse du 17 août 1661, organisée en l’honneur de Louis XIV par Fouquet et son intendant François Vatel. Ce dernier orchestra des spectacles, des feux d’artifice, et un dîner fastueux, marquant l’histoire par son faste. Cependant, cette démonstration de richesse précipita la disgrâce de Fouquet : arrêté trois semaines plus tard pour malversations, ses biens furent saisis. Le château, vidé de ses trésors, passa entre les mains de créanciers avant d’être racheté en 1673 par sa veuve, Marie-Madeleine de Castille.

Au XVIIIe siècle, le domaine changea plusieurs fois de propriétaires, dont le maréchal de Villars, qui y ajoutait des éléments militaires comme des canons trophées, et le duc de Choiseul-Praslin, qui modernisa les appartements sans altérer les jardins. La Révolution française épargna le château, sauvé in extremis par la donation de ses décors à la République en 1793. Au XIXe siècle, les Choiseul-Praslin le conservèrent malgré des ventes partielles de mobilier, jusqu’à ce que le duc Charles-Félix y commette un crime passionnel en 1847, entraînant sa fermeture.

En 1875, l’industriel Alfred Sommier acquit le domaine aux enchères et engagea une restauration colossale, confiant les travaux à l’architecte Gabriel-Hippolyte Destailleur et au paysagiste Achille Duchêne. Les Sommier, puis leurs descendants les de Vogüé, préservèrent Vaux-le-Vicomte en le rouvrant au public en 1968. Aujourd’hui, le château, classé Monument Historique, attire 300 000 visiteurs annuels avec ses jardins illuminés, ses dîners aux chandelles, et son rôle de décor cinématographique, comme pour Versailles (2015) ou Le Roi Soleil (2005).

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