Origine et histoire du Château de Verdelles
Le château de Verdelles, situé à Poillé-sur-Vègre dans la Sarthe, est un édifice de la fin du Moyen Âge. Construit à la fin du XVe siècle, les sources citent la date de 1490 ou la période 1490–1494 pour sa réalisation. Il est bâti en brique et pierre sur un plan rectangulaire et cantonné de quatre tourelles d'angle, dont deux rectangulaires et deux polygonales. Les deux tours carrées, destinées à la défense, ont conservé leur chemin de ronde à créneaux et leurs mâchicoulis. Le projet, commencé comme un château fort, fut finalement mené en réduisant les éléments militaires trop visibles. Une tour d'escalier, posée sur un long cul-de-lampe, porte une haute tourelle décorée dans le goût flamboyant. Dans la salle du rez-de-chaussée, une grande cheminée ornée de niches et de médaillons représentant des héros de l'Énéide illustre l'influence des décors italiens. Toutes les cheminées intérieures ont été conservées. Le château illustre les nouveautés du style Louis XII, avec une ornementation sculptée comprenant arabesques, bas-reliefs et portraits sur pierre. L'abbé Lochet, en 1845, le considérait comme le manoir gothique le mieux conservé de la province et signalait ses cheminées hautes, ses toits élevés, ses fenêtres étroites, ses tourelles suspendues et ses mâchicoulis. Les façades ouest et sud, la tour d'escalier avec sa tourelle sur trompe et la porte d'entrée figurent parmi les éléments remarquables de l'édifice. Confisqué pendant la Révolution française comme bien national, le château n'a pas été rendu à la famille Le Clerc de Juigné. Il a été classé par arrêté le 26 juin 1922 et versé à l'inventaire des monuments historiques le 22 novembre 1993. Le monument a fait l'objet, en 1968, d'une émission de Pierre de Lagarde et a bénéficié de travaux de restauration à partir de 1976, réalisés par tranches annuelles. Ces restaurations ont été récompensées en 2003 par le prix des Vieilles Maisons Françaises. Le domaine de dix hectares, exploité jusqu'en 1975 par des agriculteurs résidant au château, a ensuite été reboisé avec huit mille arbres. Le château est aujourd'hui une propriété privée ouverte au public.
