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Origine et histoire

Le château de Verdelles, situé à Poillé-sur-Vègre dans la Sarthe, est un édifice construit entre 1490 et 1494, à la fin du XVe siècle. Initialement conçu comme un château fort, il fut achevé en brique et pierre, abandonnant progressivement son aspect militaire pour adopter des éléments décoratifs plus raffinés. Son plan rectangulaire est flanqué de quatre tours d’angles aux formes variées : deux rectangulaires à vocation défensive (avec créneaux et machicoulis) et deux polygonales. La tourelle d’escalier, ornée d’un décor flamboyant, et les médaillons de la salle basse inspirés de l’Énéide illustrent l’influence des décors italiens, caractéristiques du style Louis XII.

La description de l’abbé Lochet en 1845 souligne son état de conservation exceptionnel pour l’époque, mettant en avant ses cheminées monumentales, ses toits élevés, et ses sculptures ornementales (arabesques, bas-reliefs, portraits). À l’intérieur, toutes les cheminées d’origine sont conservées, témoignant de la richesse du patrimoine. Le château fut confisqué comme bien national pendant la Révolution française à la famille Le Clerc de Juigné, sans jamais leur être restitué, contrairement à leur autre propriété de Juigné.

Classé monument historique en 1922 et inscrit à l’inventaire en 1993, le château a bénéficié de campagnes de restauration à partir de 1976, récompensées en 2003 par le prix des Vieilles Maisons Françaises. En 1968, il fut mis en lumière dans l’émission Chefs-d’œuvre en péril de Pierre de Lagarde, alertant sur son état. Aujourd’hui propriété privée ouverte au public, son domaine de dix hectares, autrefois agricole, a été reboisé avec 8 000 arbres depuis 1975.

Les sources historiques, comme les écrits de l’abbé Lochet (1845) ou les études archéologiques du XXe siècle (notamment celles de Louis-Jean Lagrange en 1961), soulignent son importance architecturale. Le château incarne la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance, combinant des éléments défensifs (machicoulis, chemins de ronde) et des innovations esthétiques (décors sculptés, influences italiennes). Son histoire reflète aussi les bouleversements politiques, comme les confiscations révolutionnaires, et les efforts modernes de préservation du patrimoine.

Le château de Verdelles se distingue par son mélange unique de fonctions : forteresse discrète à l’extérieur, résidence aristocratique à l’intérieur. Les médaillons représentant les héros de l’Énéide dans la salle basse, ou la tourelle à décor flamboyant, révèlent une volonté de prestige culturel. Les travaux de restauration, menés par tranches annuelles depuis 1976, ont permis de sauver un édifice considéré comme l’un des plus beaux exemples de manoir gothique de la région, selon les termes mêmes de l’abbé Lochet.

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