Origine et histoire du Château de Vernode
Le donjon de Vernode, situé sur la commune de Tocane-Saint-Apre (Dordogne), présente une base carrée et une voûte en coupole sur pendentifs ; l'accès semble possible par une hunette au sommet de la coupole et la tour a pu servir de silo ou de basse fosse. Le château-fort de Vernode est mentionné dans le cartulaire de l'abbaye de Chancelade au XIIe siècle, mention qui correspondrait aux maçonneries encore visibles aujourd'hui ; une chapelle liée au château est également citée sans précision d'emplacement. Le fief a appartenu notamment aux familles de Vernode et de Fayolle. Certaines sources évoquent une origine plus ancienne du site, éventuellement des IXe-Xe siècles, et avancent que deux tours pourraient remonter à l'Antiquité, hypothèse soutenue par la découverte alentour de fragments de poteries, de monnaies romaines (aurei) à l'effigie d'Auguste, de briques et d'objets gaulois. Les vestiges du donjon sont classés au titre des Monuments historiques par arrêté du 12 juillet 1886. Implanté sur une motte féodale dominant la Dronne, le château formait autrefois un quadrilatère allongé, rétréci au nord, flanqué de quatre tours aux angles selon Léo Drouyn qui l'a visité en 1847. Drouyn décrit les deux tours sud comme carrées et romanes, dotées de contreforts plats aux angles, l'une d'elles étant vraisemblablement le donjon avec une curieuse coupole comparée à celle de Saint-Front ; une porte se situait au niveau du premier étage. Le donjon a été rapproché, par certains commentateurs, de celui du château d'Excideuil. Aujourd'hui ne subsistent que deux des quatre tours, éloignées de 16 mètres l'une de l'autre et mesurant 8 mètres de côté, le donjon paraissant encore debout. Déjà en 1727 l'archéologue amateur Henry Jourdain de La Fayardie signalait l'état de ruine des deux tours aujourd'hui disparues, tandis que le cadastre napoléonien de 1809 montre encore trois tours et que le hameau portait le nom d'Aux Tours de Node. Des traces d'enceinte étaient encore visibles à la fin du XXe siècle et Jourdain mentionne au XVIIIe siècle l'existence d'un vaste souterrain voûté, large d'environ 1,30 à 1,60 m, reliant les tours. À proximité se trouvait autrefois l'église du château, offerte au chapitre de Saint-Astier en 1122 ; la paroisse paraît avoir disparu en 1323 et l'église ne présentait plus de vestige à la fin du XIXe siècle. Le domaine de Vernode a connu une succession de possesseurs : les familles de Vernode, de Malayolles, de Raymond, de Cassaignol, de Fayolle, de Chantemerle, de La Bonne, de Chiniac de La Fayardie, de Pasquy-Ducluzeau, de Vergnaud et enfin des Rouchaud-Tamisier. Au XIIe siècle le château était gardé par des militaires dont les noms nous sont parvenus : Elia Pierre, Étienne Arnaud, Raymond Seguin et Seguin de Vernode, et la châtellenie comprenait plusieurs communes alentour. En 1272 Grimoard de Vernode possède le château ; il passe ensuite à Étienne de Malayolles jusqu'en 1312, puis à Hélie de Raymond en 1316, à Géraud de Cassaignol avant 1323, et entre dans la famille de Fayolle par le mariage de Richarde de Cassaignol avec Hélie de Fayolle vers 1340, époque où le lieu apparaît sous le nom de Vernodium. Dès la seconde moitié du XIVe siècle la châtellenie décline ; Jean Ier de Fayolle (1367-1411) et son épouse Yolande en sont les titulaires. Au XVe siècle, pendant la Guerre de Cent Ans, le maire de Périgueux ordonne en 1436 le démantèlement préventif de Vernode et le château est pris et occupé en 1438 ; Jehan de Brosse adresse plusieurs lettres au baron Arnaud II de Bourdeilles pour préparer sa délivrance. En 1455 Arnaud Ier de Fayolle détient le domaine ; il est transmis le 9 janvier 1506 à Hélie de Fayolle, qui quittera ensuite la vie militaire pour entrer en religion. Le 29 septembre 1583 la seigneurie passe à la famille de Chantemerle par le mariage de Judith de Fayolle et d'Auger de Chantemerle. Aux XVIIe siècle les seigneurs rendent hommage à l'évêque de Périgueux pour le château et pour des rentes et domaines situés dans plusieurs paroisses ; la famille de Chantemerle réside alors dans la maison noble appelée "repaire noble de Vernode", tandis que la famille de Fayolle conserve les tours et le donjon. En 1725 Hector de Chantemerle vend le domaine à Jean de La Bonne, période au cours de laquelle l'état du château se détériore sensiblement ; en 1797 il est acquis par Pierre Pasquy-Ducluzeau. En 1831 Jean-Cyprien Vergnaud achète Vernode, l'échange ensuite avec les Rouchaud-Tamisier, qui cèdent le domaine à la commune de Tocane-Saint-Apre au XXIe siècle.
