Origine et histoire du Château de Versas
Le château de Versas est situé sur la commune de Sanilhac, dans le département de l'Ardèche, à mi-distance entre Sanilhac et Vernon, en contrebas. Il se trouve sur la même commune que la Tour de Brison et les ruines du château de Brison, bâtiment du XVIIe siècle dévasté pendant la Révolution. Le premier seigneur connu de Versas est Audiber Ier, signalé en 1301. La seigneurie passa ensuite à Gonin de Montbrison vers 1363, puis à Raymond de Montbrison, puis à Louis de Montbrison, attesté vers 1433. Audibert II de Montbrison prit alliance en 1440 ; leur descendance inclut un Raymond vivant en 1496 et son fils Claude, qui épousa Louise de Labastide de Vielprat en Montagne et mourut en 1535. Louise de Montbrison, dame de Versas, se remaria avec Laurent de Rochesaulve, mort sans postérité, puis avec Victor Bermond de Combas, d’où naquit Tristan de Combas, également sans postérité. Selon Albin Mazon, en 1562 M. Combas de Versas et son fils, à la tête d’un groupe de protestants, mirent à sac le cloître du couvent des Cordeliers de Largentière; la famille de Bernard de Montbrison demeura, à de rares exceptions près, fidèle à la religion protestante jusqu’à son extinction. La seigneurie revint à Michelle de Combas, qui transmit la propriété à ses enfants; elle avait épousé Dominique de Bernard de Saint-Esprit et eut notamment Jacques de Bernard, marié en 1585 à Olympe de Saint-Ferréol, morte sans postérité. Les biens revinrent à Françoise de Bernard, dame de Versas, qui épousa Noë de Lamartinière en 1594 ; celui-ci fit d’importants travaux au château et leur fils fut Gilles de Lamartinière. Françoise eut ensuite une alliance avec Jacques de Bernard, seigneur de Saint-Esprit, d’où naquit un Jacques de Bernard, sieur de Montbrison; un troisième mariage avec Jacques de Guichard ne donna pas de postérité. Jacques de Bernard, seigneur de Versas, s’allia le 28 décembre 1625 à Magdelaine d’Izarn de Castanet ; de cette union naquirent plusieurs enfants, dont Jacques, Henry (époux de Blanche Brun, n’ayant que des filles), Charlotte (épouse de Jacques Duroure, seigneur des Deux-Aygues), Isabeau (épouse d’Étienne Fombonne, notaire royal), Magdelaine (épouse d’Henry Alizon, notaire royal), ainsi que Françoise et Margueritte, restées célibataires. Il prit ensuite Jeanne de La Tour le 25 janvier 1648 ; de ce mariage naquirent Marie, morte sans postérité, et Anne, qui conserva la lignée. Une autre union avec Judith de Robiac, veuve de Pierre de Tardivon, donna un fils nommé Jacques de Bernard. Un nobiliaire rapporte que Jacques de Bernard père se brouilla avec son fils à l’occasion d’un remariage, qu’il quitta le château pour s’établir aux Deux-Aygues puis à Vallon, et qu’il y mourut trois ans après, laissant divers meubles et linges à la maison des Deux-Aygues. Anne de Bernard épousa Jacques de Tardivon ; leur fille Jeudy de Tardivon, dite mademoiselle de Versas, prit alliance en 1702 avec Jean François de Belin et n’eut pas d’enfants; elle céda le château en 1705 à François Denis Auguste Grimoard de Beauvoir du Roure, de Beaumont, comte de Brison, et mourut en 1749. Selon Albin Mazon, en 1901 le château appartenait alors à un pasteur protestant nommé Sugier, des Vans. L’édifice se compose de deux ailes encadrant une tour octogonale, cette tour étant classée au titre des monuments historiques, et présente une façade Renaissance qui domine la vallée. Sa construction date vraisemblablement du XVIe siècle et d’importants remaniements furent réalisés entre 1594 et 1603 par Françoise de Bernard et son époux; un colombier du XIXe siècle complète l’ensemble.
