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Origine et histoire du Château de Verteuil

Le château de Verteuil, mentionné dès 1080 comme propriété des seigneurs de La Rochefoucauld, est une forteresse stratégique édifiée sur un éperon rocheux dominant la vallée de la Charente. Sa position contrôlait l’axe Limoges-La Rochelle, entre Poitou, Limousin et Saintonge. Les vestiges les plus anciens, datant du XIe siècle, incluent une chapelle romane redécouverte en 1958, tandis que les murs du XIIe siècle, partiellement reconstruits au XVe siècle, témoignent de son évolution architecturale.

Pendant la guerre de Cent Ans (1337–1453), le château changea plusieurs fois de mains entre Français et Anglais. En 1361, Édouard III d’Angleterre s’en empara en menaçant d’exécuter le frère du gardien. Repris par Charles VII en 1442, il fut démantelé puis reconstruit par les La Rochefoucauld, qui en firent une place forte huguenote durant les guerres de Religion (XVIe siècle). Le futur Henri IV, Catherine de Médicis et Louis XIII y séjournèrent. En 1650, pendant la Fronde, les troupes royales du maréchal de La Meilleraye le endommagèrent gravement, détruisant le pont-levis et comblant partiellement les fossés.

La Révolution française (1793) marqua un tournant avec un incendie accidentel qui ravagea la grande galerie, la chapelle et les toitures. Les archives et portraits familiaux furent brûlés sur ordre du comité de Ruffec, tandis que les tapisseries médiévales de la Chasse à la licorne — redécouvertes en 1850 chez un paysan qui les utilisait pour couvrir ses légumes — furent vendues en 1923 à John D. Rockefeller Jr. et sont aujourd’hui exposées au Metropolitan Museum of Art (New York).

Au XIXe siècle, le château fut restauré dans un style romantique par Hippolyte de La Rochefoucauld, avec des ajouts comme des fausses meurtrières et une balustrade flamboyante. L’architecte Frantz Jourdain transforma en 1893 une tour du XIVe siècle en bibliothèque « chapelle intellectuelle », ornée de peintures d’Adrien Karbowsky. Les fouilles archéologiques du XXe siècle révélèrent des vestiges du XIIe siècle, dont un escalier menant à une basse chapelle inconnue.

Classé monument historique en 1966 (façades et toitures) puis intégralement en 2010, le château resta dans la famille La Rochefoucauld jusqu’à sa vente en 2021, après près d’un millénaire de possession. Son plan triangulaire, ses cinq tours coniques et son donjon carré du XVe siècle en font un exemple rare d’architecture militaire médiévale remaniée aux époques moderne et contemporaine.

Le parc, repensé au XIXe siècle, perdit ses murs de pierre sèche et ses jardins luxuriants du XVIIIe siècle, mais conserve des traces de buis, bassins et terrasses. Le château servit de décor au téléfilm La Loi de Gloria (2017) et abrite encore des vestiges archéologiques dans sa cour et ses fossés nord.

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