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Origine et histoire

Le château de Villandry, situé à 15 km à l’ouest de Tours en Indre-et-Loire, est un chef-d’œuvre de la Première Renaissance française. Dernier des grands châteaux construits sur les bords de Loire au XVIe siècle, il marque la transition entre la Première et la Seconde Renaissance. Son architecture, commandée par Jean Le Breton, secrétaire d’État de François Ier, s’inspire des innovations de Chambord tout en annonçant les réalisations d’Ancy-le-Franc et d’Écouen. Le donjon médiéval du XIVe siècle, partiellement conservé, témoigne de son origine comme forteresse féodale nommée Colombiers, lieu de la « Paix de Colombiers » en 1189, où Henri II Plantagenêt reconnut sa défaite face à Philippe Auguste.

Les jardins actuels, s’étendant sur plus de six hectares, sont une reconstitution fidèle des jardins de la Renaissance, réalisée entre 1908 et 1916 par le docteur Joachim Carvallo. Ce dernier s’appuya sur les planches de l’architecte Jacques Androuet du Cerceau pour recréer des parterres symétriques, des terrasses et un potager décoratif, typiques du XVIe siècle. Le domaine, classé Monument Historique en 1934 et intégré au patrimoine mondial de l’UNESCO, fut sauvé de la démolition au début du XXe siècle grâce à l’intervention de Carvallo, qui fonda aussi La Demeure historique pour préserver le patrimoine privé.

Au XVIIIe siècle, Michel-Ange de Castellane modernisa le château en y ajoutant des communs de style Louis XV et en transformant partiellement les jardins en un parc à l’anglaise. Les modifications architecturales, comme la suppression de l’escalier Renaissance extérieur ou l’ajout de balcons, altérèrent son caractère originel. Le château changea plusieurs fois de mains au XIXe siècle, subissant des périodes de déclin sous les propriétaires Hainguerlot, avant d’être racheté par Carvallo. Aujourd’hui, le domaine reste propriété de ses descendants, qui perpétuent son entretien et son ouverture au public depuis 1920.

L’histoire médiévale de Villandry, alors appelé Colombiers, est marquée par son rôle de châtellenie dépendant du château de Tours. La forteresse, construite au XIIe siècle et modifiée au XIVe, servait autant à dominer la population locale qu’à symboliser le pouvoir seigneurial. Passé entre les mains des familles Savary, Craon et Chabot, le domaine fut finalement acquis par Jean Le Breton en 1532, qui fit raser la forteresse pour ériger l’actuel château. Les jardins, divisés en terrasses, incluent un potager décoratif, un jardin d’eau et un labyrinthe, reflétant l’idéal esthétique et utilitaire de la Renaissance.

La période révolutionnaire et le XIXe siècle virent le château passer entre les mains de propriétaires controversés, comme le négrier François Chénais ou le financier Gabriel-Julien Ouvrard, avant d’être cédé à Jérôme Bonaparte. Les Hainguerlot, famille de financiers parisiens, en firent une résidence secondaire au XIXe siècle, mais le déclin économique et l’entretien coûteux menacèrent sa survie. Sans l’intervention de Joachim Carvallo, une partie du domaine aurait pu être démolie pour revendre ses pierres. Aujourd’hui, le château et ses jardins, labellisés Jardin remarquable, attirent des visiteurs du monde entier.

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