Origine et histoire du Château de Villaret
L'ancien château de Villaret, situé sur la commune d'Allenc en Lozère, est aujourd'hui réduit à une tour implantée au centre du parc du vallon du Villaret et utilisée pour des expositions. Le site, au pied du mont Lozère, dépendait à l'origine des barons du Tournel, l'une des huit baronnies du Gévaudan. Il s'agit probablement des vestiges d'un donjon médiéval, comme l'attestent la disposition intérieure en étages, des niches en plein cintre et des restes d'appareil défensif. La tradition orale signale l'existence d'un château féodal. En 1593, un parement de pierres taillées a été appliqué sur la construction, puis des aménagements ont été réalisés aux XVIIe et XVIIIe siècles. L'élément le plus remarquable est la porte monumentale du premier niveau, réalisée dans un style Renaissance pur qui résume la grammaire de l'architecture classique. Les piedroits sont ornés de deux pilastres lisses à haute base, chacun coiffé d'un chapiteau ionique soutenant un fronton triangulaire surmonté d'une corniche. L'intérieur se développe sur cinq niveaux, chacun composé de deux pièces principales. On y observe de grandes cheminées, des vestiges de peintures et, au quatrième niveau, un plafond décoré de moulures sculptées. Le cinquième niveau, étage sous comble, abrite un pigeonnier et conserve dans son angle sud-est les vestiges des parties hautes d'une construction antérieure. Le château semble avoir été établi au XIIe siècle ; une mention de la fin du siècle évoque la volonté d'y établir une chapelle en raison de l'éloignement de l'église paroissiale d'Allenc. C'est là que seraient nés Guillaume de Villaret, vingt-quatrième grand maître de l'ordre des Hospitaliers, et son neveu Foulques de Villaret, qui lui succèdera comme grand maître. En 1561, l'héritier des Villaret, Jean II, ruiné, vend une grande partie de ses biens ; le château est acquis par Jean Leblanc, juge royal de Nîmes et de Beaucaire, puis devient propriété de la famille de Rets par mariage. Peu après, les guerres de Religion provoquent la destruction d'une grande partie de l'édifice. En 1875 la tour et le domaine sont vendus à la famille Reversat de Bagnols-les-Bains, qui cède l'ensemble en 1973 à la famille de Villaret. La tour est inscrite aux monuments historiques en 1979. En 1985 le domaine revient à Jacqueline et Guillaume Sonnet, qui aménagent autour de la tour le parc à thème du vallon du Villaret ; le parc ouvre en 1993 et la tour devient le centre des expositions annuelles.
