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Origine et histoire

Le château de Villars, édifié au début du XIVe siècle à Saint-Parize-le-Châtel (Nièvre), était une forteresse stratégique disputée pendant la guerre de Cent Ans. Français et Anglais, puis Armagnacs et Bourguignons, s’en affrontèrent pour son contrôle. Selon la tradition, Jeanne d’Arc y aurait séjourné avant la libération de Saint-Pierre-le-Moûtier, bien que cette anecdote relève davantage de la légende locale.

L’architecture du château comprend six tours et un imposant mur d’enceinte, caractéristiques des forteresses médiévales. Au fil des siècles, des aménagements comme un pavillon à l’italienne, une terrasse plein sud et une orangerie furent ajoutés pour en faire une résidence plus confortable. Ces transformations reflètent l’évolution des usages, passant de la défense militaire à une fonction résidentielle et esthétique.

Plusieurs familles nobles se succédèrent comme propriétaires, dont Henriette de Clèves, duchesse de Nevers, ainsi que les Dufour, de Forestier et de Bouiller, acquérant le domaine par alliances. Le château fut partiellement protégé dès 1951, avant une inscription totale au titre des monuments historiques en 2015, couvrant l’ensemble du domaine (bâti et parc). Cette protection tardive souligne son importance patrimoniale, malgré des transformations successives.

La localisation du château, dans le département de la Nièvre, en fait un témoin des conflits régionaux pendant la guerre de Cent Ans. Sa proximité avec Nevers, ville stratégique, explique son rôle dans les luttes entre factions rivales. Aujourd’hui, le site illustre à la fois l’héritage militaire bourguignon et l’influence des styles architecturaux postérieurs, comme l’atteste le pavillon italien.

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