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Origen e historia

El Château de Villebois-Lavalette, situado en Charente en el mismo nombre, pasa por alto un espolón rocoso en la frontera histórica entre Angoumois y Périgord. Su origen se remonta a una fortaleza estratégica que controla el antiguo camino entre santos y Périgueux. Tan pronto como el siglo VIII, el sitio fue ocupado por los Señores de Fulcher, luego pasó a manos de los Hélie en 959. En el siglo XII, los Ithiers de Villebois construyeron una capilla románica de dos plantas, mientras que los Lusignan, Condes de Angoulême, fortalecieron el recinto con siete torres semicirculares alrededor de 1226-1230. La fortaleza, combatida durante la Guerra de los Cien años, fue tomada por el Duque de Berry en 1376.

En el siglo XVI, el castillo fue parcialmente destruido durante las Guerras de la Religión, antes de ser asediado en 1590 por Jean-Louis de Nogaret de La Valette, Duque de Épernon, quien colgó allí incluso ligadores. Se convirtió en el dueño en 1596, y en 1622 construyó el fief en el Duchy-Payrie de Lavalette. El sitio incluso dio la bienvenida a Louis XIII y Anne de Austria en 1615. En 1665, Philippe de Montaut-Bénac, duque de Navailles, arrastró la antigua fortaleza para construir un castillo moderno en U, sólo el ala oeste de la cual permaneció después del incendio de 1822.

Las excavaciones arqueológicas realizadas entre 2001 y 2007 revelaron los restos de un montículo castral primitivo y una mazmorra románica de 34 metros, excepcional en su tamaño. La capilla restaurada conserva su estructura en dos niveles: una cripta abovedada del siglo XII y una parte superior renovada. Rankeó un monumento histórico en 2005, el castillo ahora combina ruinas medievales, incluyendo una ramera y torres flanqueadas, con una terraza del siglo XVII, reflejando sus sucesivas transformaciones.

La propiedad, adquirida en 2000 por Norbert Fradin, ha sido restaurada continuamente bajo el control del DRAC. Las campañas de excavación también revelaron elementos de las fortificaciones de plantación (siglo XII) y desarrollos defensivos añadidos por los Mareuils (siglo XV). La Asociación de Amigos del Castillo, fundada en 1980, participa activamente en la preservación del sitio, incluso mediante proyectos voluntarios internacionales.

La historia del castillo refleja los conflictos regionales, desde rivalidades feudales entre Angoulême y Périgord hasta confrontaciones religiosas del siglo XVI. Su arquitectura híbrida — recinto medieval y hogar clásico— ilustra la evolución de las necesidades militares y residenciales de la aristocracia. Después de servir como prisión revolucionaria y barracas en el siglo XIX, el monumento es hoy un testimonio importante del patrimonio de Charentais, abierto a la visita y parcialmente restaurado.

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