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Origine et histoire

Le château de Villeneuve-Lembron fut construit à la fin du XVe siècle pour Rigaud d’Aureille, bailli des montagnes d’Auvergne et maître d’hôtel des rois Louis XI à François Ier. Ce personnage influent, également ambassadeur auprès de Maximilien d’Autriche, marqua l’histoire du lieu par son rôle politique et son goût pour les arts, comme en témoignent les premiers décors peints encore visibles aujourd’hui.

Au début du XVIe siècle, la terre de Villeneuve passa à la famille des Montmorin. Gaspard de Montmorin enrichit le château de peintures murales, notamment dans la salle d’apparat et les écuries, où subsistent des représentations mythologiques et des scènes satiriques. Ces ajouts reflètent l’évolution des goûts artistiques vers la Renaissance, tout en conservant des traces de l’imaginaire médiéval, comme les fresques humoristiques de la cour intérieure.

En 1643, Isaac Dufour, trésorier de France à Riom, acquit le domaine et entreprit d’importants travaux : transformation de la cour intérieure, ajout d’une galerie à portique, et décoration des plafonds et cheminées du premier étage. Le château changea ensuite de mains par alliances matrimoniales, passant aux Pellissier de Féligonde au XVIIIe siècle, puis aux barons de Thuret jusqu’en 1919. Ces familles contribuèrent à préserver et embellir le monument, comme en attestent les huit portraits des Pellissier de Féligonde récemment réinstallés dans le salon blanc.

Classé monument historique en 1926 pour ses fossés, sa porte d’entrée, et ses décors intérieurs, le château fut donné à l’État en 1937 par son dernier propriétaire privé, Georges Tixier. Depuis, le Centre des monuments nationaux en assure la gestion, menant des restaurations majeures tout en ouvrant le site au public. Son architecture, mêlant éléments défensifs médiévaux (tours rondes, fossés) et aménagements de plaisance (galeries, peintures), en fait un témoin rare de la transition entre deux époques.

Les décors intérieurs constituent l’un des atouts majeurs du château. La voûte des écuries oppose allégoriquement le bien et le mal, tandis que les embrasements des fenêtres abritent des figures de la mythologie romaine. La cour, ornée de fresques satiriques comme le dit de la Bigorne ou celui de l’astrologue, illustre la persistance des thèmes médiévaux dans un cadre Renaissance. Ces peintures, étudiées par des historiens comme F. Enaud ou Annie Bohat-Regond, soulignent l’importance artistique du site.

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