Origine et histoire du Château de Villevieille
Le château de Villevieille, situé sur la commune de Villevieille près de Sommières (Gard, Occitanie), appartient à la famille de David-Beauregard et est classé monument historique le 2 juillet 1971. L'habitat y est attesté depuis environ 4 500 ans sur le site de Fontbouïsse ; une cité gauloise puis une ville romaine se sont développées ensuite, l'oppidum dépendant de Nemausus et atteignant jusqu'à une vingtaine d'hectares à son apogée. Aux Ve–VIe siècles les Wisigoths contrôlèrent la région, puis Arabes et Francs s'y disputèrent la domination pendant plusieurs siècles. L'origine féodale du château remonte au XIe siècle, quand la famille Bermond, barons de Sauve et d'Anduze, fit élever sur le plateau une grande tour de guet, la tour de Saint-Baudile, destinée à surveiller la vallée du Vidourle. Villevieille conserva ainsi un rôle stratégique, malgré le développement voisin de Sommières. Au XIIIe siècle Pierre Bermond d'Anduze, lié à la maison de Toulouse, perdit progressivement ses biens et fut dépouillé en Bas-Languedoc par Saint Louis, qui séjourna au château en 1270 avant de partir pour la huitième croisade. Le domaine passa ensuite à la couronne puis changea plusieurs fois de propriétaires : Philippe VI en fit un fief, Pierre Scatisse l'acquit en 1365 et les Villars le conservèrent jusqu'au début du XVIe siècle. Bernard de Pavée acheta le château en 1529 et sa famille transforma peu à peu la forteresse en demeure résidentielle, en particulier par l'aménagement du logis principal côté cour intérieure dans le style de la Renaissance. Les guerres de Religion marquèrent fortement la région : en 1573 le maréchal de Damville installa son quartier général au château, et en 1575 il s'en empara en causant des destructions et des pillages ; Louis XIII tint son quartier général au château lors du siège de Sommières et reçut la reddition de la ville le 17 août 1622. Contrairement à de nombreux édifices voisins, le château ne subit pas de dommages pendant la Révolution. Inoccupé de 1913 à 1960, il se dégrada avant d'être restauré à partir de 1960 par le comte et la comtesse de David de Beauregard, qui reçurent le prix Chefs-d'œuvre en péril en 1968. Architecturally, la partie médiévale comprend quatre tours rectangulaires : la tour de Saint-Baudile au nord-est, la plus ancienne, remonte à la fin du XIe siècle ; la tour du Pigeonnier au sud-est date du début du XIIIe siècle ; les tours du Portail et de Montredon, au sud-ouest et au nord-ouest, sont édifiées vers 1320. Quatre tours subsistent donc du château antérieur, la plus grande étant sans doute l'ancien donjon ; des dispositifs défensifs d'intérêt y ont été conservés. Une cour d'honneur précède la cour intérieure, fermée par des bâtiments et par un mur de clôture couronné de balustres dans lequel s'ouvre un portail néo-classique à bossages et fronton. La cour intérieure présente des façades de la Renaissance remaniées au XVIIIe siècle : la partie basse de la façade nord est renaissance, ses fenêtres ayant été modifiées ultérieurement, tandis que la partie haute, avec balcon-terrasse et fenêtres couronnées de frontons curvilignes, relève du style Louis XIV. François de Pavée, vers 1530, rénova l'ancien logis féodal et la façade côté cour intérieure constitue l'un des plus anciens témoignages de la Renaissance en Languedoc ; une aile supplémentaire fut ajoutée plus tard par Raymond de Pavée à l'époque de Louis XIV. À l'intérieur, le salon du premier étage est orné de gypseries exécutées par des plâtriers napolitains en 1764, la salle à manger conserve des cuirs du XVIIe siècle, et la chapelle date du XVIIIe siècle, ayant été modifiée sous la Restauration. On note également la présence d'un mur et d'une échauguette, du portail néo-classique et de la tour du Portail. Le château accueille depuis 1970 les Soirées Musicales, le plus ancien festival de musique classique de la région Languedoc-Roussillon après celui de Prades : créé par la société Erato sous l'impulsion de Michel Garcin, il a accueilli de nombreux musiciens renommés et les concerts se tiendent aujourd'hui dans la cour du château et, depuis quelques années, aussi dans la chapelle Saint-Julien de Montredon à Salinelles, classée monument historique en 1973.
