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Origine et histoire

Le château de Villiers-Charlemagne, implanté dans le département de la Mayenne, trouve ses racines dans une organisation féodale complexe. À l’origine, Villiers dépendait de Franc-Alleu pour les questions de justice (haute, moyenne et basse), avant d’être consolidé en 1505 sous une même seigneurie. En 1542, Guy XVII de Laval, Comte de Laval, érigea Villiers en châtellenie, modifiant ainsi son statut juridique et ses liens avec les cours d’appel, notamment celles d’Angers et de Château-Gontier. Ce changement reflétait l’importance croissante du domaine, doté de droits seigneuriaux étendus, comme les foires et marchés.

Le château lui-même, décrit en 1639 comme entouré de douves, de fossés et de vastes terres (bois, étangs, vignes), abritait alors Marguerite du Bouchet. Ses dépendances incluaient des moulins, des juridictions locales, et même une église fondée par la seigneurie. Au fil des siècles, le bâtiment perdit plusieurs de ses tours vers 1850, mais conserva des vestiges de son architecture d’origine. Le site fut aussi un lieu de prêche protestant au XVIe siècle, accueillant des ministres comme Jean Caladon (1577) et Jean Bouchereau (1633), illustrant son rôle dans les tensions religieuses de l’époque.

Sur le plan seigneurial, Villiers-Charlemagne fut l’objet de transactions et de conflits juridiques, notamment lors des tentatives d’acquisition par Hyacinthe de Quatrebarbes (contrats annulés en 1675 et 1680). Les seigneurs locaux, comme Henri Ier de La Trémoille, Comte de Laval, cherchèrent à affirmer leur autorité sur la châtellenie, notamment en contestant les droits d’appel ou les privilèges commerciaux. Ces luttes reflétaient les enjeux de pouvoir entre noblesse locale et institutions royales, dans un contexte où Villiers jouissait d’une relative autonomie grâce à ses foires et son four à ban.

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