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Origine et histoire

Le château de Vincennes, situé dans l’actuel 12e arrondissement de Paris, est une forteresse dont la construction s’échelonne du XIVe au XVIIe siècle. À l’origine simple manoir royal aménagé par Louis VII avant 1178, il devient une résidence de villégiature sous Philippe Auguste (1180), puis une forteresse sous Philippe VI de Valois (vers 1337). Charles V en fait sa résidence principale et le siège du gouvernement, ajoutant un donjon de 52 mètres (vers 1365) et une enceinte monumentale (1372–1380). Le site, couvert d’une forêt giboyeuse au Moyen Âge, abrite aussi une Sainte-Chapelle construite à partir de 1379 pour y conserver un fragment de la couronne d’épines.

Au XVIIe siècle, Louis XIV y ajoute les pavillons du Roi et de la Reine (1658–1661) avant de délaisser Vincennes pour Versailles. Le château devient alors une prison d’État, accueillant des prisonniers illustres comme Fouquet, Voltaire ou le marquis de Sade. Transformé en arsenal en 1796, il abrite aujourd’hui le service historique de la Défense. Le donjon, restauré après des siècles de négligence, est classé monument historique depuis 1993. Les fouilles archéologiques (1992–1996) ont révélé des vestiges du manoir médiéval et des marques lapidaires attestant de l’organisation complexe du chantier.

Le château, entouré du bois de Vincennes, a aussi joué un rôle militaire clé : siège de l’état-major en 1940, lieu d’exécutions pendant la Seconde Guerre mondiale (30 otages en 1944), et cible de destructions par les nazis en août 1944. Charles de Gaulle envisagea d’en faire la résidence présidentielle en 1958, mais le projet fut abandonné. Depuis 1988, un programme de restauration a permis de rouvrir le donjon (2007) et la Sainte-Chapelle (2009), tout en préservant son double statut de monument culturel et de site militaire.

L’architecture de Vincennes mêle des éléments défensifs (douves, tours de 42 mètres, enceinte de 1 km) et résidentiels (appartements royaux, jardins à la française par Le Nôtre). Le donjon, conçu pour abriter le roi en cas de danger, comprend cinq niveaux, dont des réserves et des salles d’apparat. La Sainte-Chapelle, inspirée de celle de Paris, reste inachevée malgré les interventions de Philibert Delorme sous Henri II. Le site, menacé de démolition en 1791, fut sauvé par Lafayette et devint un symbole de résistance pendant les occupations étrangères (1814–1815).

Les gouverneurs du château, comme le général Daumesnil sous Napoléon, ont marqué son histoire militaire. Les fouilles récentes ont exhumé 2 778 carreaux de terre cuite du XIVe siècle et analysé 713 marques lapidaires, éclairant les techniques de construction médiévales. Le château, classé aux monuments historiques, est aujourd’hui géré conjointement par les ministères de la Culture et de la Défense, avec une gouvernance partagée incluant la ville de Vincennes.

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