Origine et histoire du Château des Bruneaux
Le château des Bruneaux, situé 3 rue Chanzy à Firminy (Loire), est un vestige de l'histoire de la commune, entouré d'un parc boisé et complété par une mine témoin. Depuis quelques années la mairie a également reconstitué un jardin médiéval.
La date de construction du château est inconnue, mais son existence est mentionnée pour la première fois en 1420. Le domaine prend son essor au XVIIIe siècle sous l'action de la famille Anselmet ; de cette époque subsistent la cuisine, les pièces attenantes et les caves. Par le mariage d'Anne‑Marie Anselmet avec Jean‑Baptiste de Charpin, le château passe aux mains de la famille Charpin, qui reconstruit le bâtiment dans un style Louis XVI, tel qu'on le connaît aujourd'hui. En 1896 il devient la propriété de la famille Chapelon, expropriée en 1967 ; depuis cette date le château appartient à la commune. On peut y admirer des pièces du XVIIIe siècle et le site accueille régulièrement des expositions temporaires. Le château est partiellement inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 21 novembre 1975.
La mine témoin, aménagée entre 1982 et 1989 sous l'égide de la Société d'Histoire, restitue les conditions d'extraction du charbon dans la vallée de l'Ondaine. L'aménagement a été réalisé par d'anciens mineurs qui, bénévolement, ont recréé l'ambiance des galeries en utilisant outillages et structures récupérés dans les mines avant leur abandon. En parcourant ce sous-sol reconstitué, le visiteur découvre, grâce à ces matériaux authentiques, l'évolution des méthodes de boisage et d'extraction. À Firminy même, l'activité minière a cessé en 1920 ; un parc public, le parc Brunon, a été aménagé sur l'emplacement d'un des derniers sites d'extraction. Dans les communes proches, comme Chambon‑Feugerolles et La Ricamarie, l'exploitation a perduré : le dernier puits, le puits Pigeot, s'est arrêté en 1983 et a disparu du paysage en 1989.
Le parc du château est un bois qui offre verdure et ombre. Le jardin médiéval reconstitué par la mairie produit des plantes vendues en saison.
