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Origine et histoire

Le château des Cars, situé dans le département de la Haute-Vienne en Nouvelle-Aquitaine, est un ancien château fort aujourd’hui en ruine. Construit principalement aux XVIe et XVIIIe siècles, il fut l’une des résidences les plus prestigieuses du Limousin, grâce à ses aménagements raffinés et à l’influence de ses seigneurs, la famille Pérusse des Cars. Le site, implanté sur un éperon des monts de Châlus, domine le bourg médiéval des Cars, né autour d’une chapelle et d’une prévôté dépendant de l’abbaye Saint-Martial de Limoges.

À l’origine, le domaine des Cars relevait de la seigneurie de Lastours. Il devint une châtellenie indépendante en 1479 après un long processus d’émancipation. Au XIIIe siècle, la famille de Barry y possédait un hospicium, transformé en castrum au XVe siècle par les Pérusse, après le mariage de Gabrielle de Barry avec Audoin Peyrusse. Geoffroy Pérusse, proche des rois François Ier et de Navarre, érigea au XVIe siècle une résidence Renaissance, marquant le début de cette période artistique en Limousin. Les fouilles archéologiques ont révélé un mobilier luxueux (vaisselle, sculptures, bas-reliefs), exposé sur place.

Au XVIe siècle, François de Pérusse des Cars renforça les défenses du château pendant les guerres de Religion, ajoutant une tour d’artillerie elliptique, un fossé, et un boulevard périphérique avec pavillons. Le châtelet d’entrée, doté d’un pont-levis, était flanqué de deux tours fines. La basse-cour abritait des écuries du XVIe siècle, ornées de fresques équestres, et des jardins à la française, complétés au XVIIIe siècle par des terrasses. Ces aménagements reflétaient à la fois des préoccupations défensives et un souci d’ostentation aristocratique.

La Révolution marqua un tournant tragique : les Pérusse émigrèrent en Angleterre, et le château, saisi comme bien national, fut vendu à des carriers. Ceux-ci le démantelèrent pour revendre les matériaux, ne laissant que la tour d’artillerie sud-ouest et une partie de la tour maîtresse. Aujourd’hui, la commune des Cars, propriétaire des ruines, œuvre à leur valorisation avec l’aide d’archéologues. Les vestiges protégés incluent les tours, les écuries classées Monument Historique, et des éléments du XVIIIe siècle.

Les écuries, édifice rare de la Renaissance française, se distinguent par leur décor peint (scènes équestres, médaillons) et leur architecture (lucarnes sculptées, voûte en berceau). Le château, bien que partiellement détruit, reste un témoignage exceptionnel de l’évolution des résidences seigneuriales entre Moyen Âge et époque moderne, alliant innovation militaire, art Renaissance, et vie de cour. Les objets découverts lors des fouilles, exposés in situ, complètent la compréhension de ce site majeur du patrimoine limousin.

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