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Origine e storia

Il palazzo dei Conti del Maine, chiamato anche Palazzo Reale Plantagenet, è costruito a Le Mans nel Sarthe, nel cuore della città medievale. Inizialmente sede del potere del Comtal dell'XI secolo, si sviluppa intorno ad una grande sala di appartment (713 m2, alta 23 m), integrata da appartamenti principeschi e una cappella, la collegiata Saint-Pierre-la-Court (IX secolo). Occupata dai Conti ereditari del Maine, poi dalle Plantageneti del XII secolo, ospita figure come Geoffroy V di Anjou, Enrico II d'Inghilterra e Berengère di Navarra, vedova di Riccardo il Cuore del Leone. Il palazzo perse il suo ruolo residenziale dopo il 1204, diventando un centro amministrativo sotto i Capeti.

Nel XIV secolo, il palazzo fu abbellito dai Valois-Anjou: vennero aggiunte gallerie, la sala delle scimmie e quella della Bretagna (in onore di Marie de Bretagne). Tuttavia, fin dal XV secolo, gli appartamenti si deteriorarono in uffici per le elezioni presidenziali e fiscali. François I offrì parte del palazzo alla città, prefigurando la sua conversione in un municipio. Un incendio nel 1720, una tempesta nel 1738 e il crollo della struttura nel 1757 accelerarono la sua distruzione parziale. La grande sala fu poi sostituita da un edificio quadrato, mentre la sala collegiale, disacralizzata alla Rivoluzione, fu parzialmente distrutta.

L'architettura medievale, anche se frammentaria, rivela una grande sala romanica paragonabile a quella di Poitiers o Caen, affiancata da torri come il Gros-Pilier (XIV secolo). I resti includono baie gemizzate, colline di arenaria e pareti a goccia riutilizzate. Classificato monumento storico nel 1930, il sito conserva anche la cappella inferiore di Saint-Pierre-la-Court. Nel XIX secolo, il riconoscimento del suo valore di patrimonio ha permesso il lavoro di compensazione, in particolare intorno al Gros-Pilier, simbolo di fortificazioni Comtal.

Il palazzo illustra le transizioni politiche del Maine: dai conti ereditari alle Plantageneti (1110–1204), ai Capeziani e ai loro apanaggi (Anjou-Sicile, Valois). Il suo declino riflette la centralizzazione del potere reale, mentre il suo riuso nel municipio (18 ° secolo) ha ancorato il suo ruolo civico. I danni e le ricostruzioni rivoluzionarie hanno cancellato parte della sua storia, ma gli scavi e le protezioni del XX secolo hanno conservato elementi chiave, come la Torre di Gros Pilier o le fondamenta gallo-romane sottostanti.

La collegiata Saint-Pierre-la-Court, legata alle reliquie di Scolastica (Patron of Mans), fu ricostruita nel 1093 da Elia I del Maine. Nel XIV secolo, Carlo II di Anjou aggiunse un comodino ispirato alla Cappella Santa. Disuso nel 1789, divenne una scuola e poi un ufficio, mantenendo solo la cappella inferiore. Il palazzo, oggi proprietà comunale, fonde così i beni medievali, rinati e moderni, testimoniando quasi un millennio di storia mansiana.

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