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Origine et histoire

Le château des ducs de Joyeuse, situé à Couiza dans l’Aude, est construit entre 1540 et 1550 à l’initiative de Jean de Joyeuse, pair de France et gouverneur de Narbonne, après son mariage en 1518 avec Françoise de Voisins, dernière héritière des seigneurs locaux. Ce château Renaissance, marqué par une architecture à la fois militaire et raffinée, remplace un édifice médiéval antérieur. Son fils, Guillaume de Joyeuse, évêque d’Alet puis maréchal de France, poursuit les travaux mais subit en 1577 le pillage du château par les protestants.

En 1582, Guillaume de Joyeuse y installe une cour fastueuse, mais après sa mort en 1592, le château, inachevé, est délaissé par ses héritiers. En 1649, il est vendu à Claude de Rebé, neveu de l’archevêque de Narbonne, puis devient bien national pendant la Révolution. Transformé en hôpital militaire, gendarmerie et magasin de laine, il tombe en ruine jusqu’à sa restauration il y a une cinquantaine d’années. Classé monument historique en 1913, il abrite aujourd’hui un hôtel-restaurant.

Le château s’organise autour d’une cour rectangulaire flanquée de quatre tours circulaires, aux murs épais et percés de meurtrières. L’extérieur, austère et médiéval, contraste avec la cour intérieure, ornée de logis Renaissance en grès fin. Les fenêtres, grillagées et décorées d’étrésillons en croix latine, ainsi que les toits coniques en tuiles roses, reflètent l’architecture audoise. Malgré son état inachevé, il illustre la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance.

La chapelle et l’entrée, de style François Ier, coexistent avec des éléments de style Henri II. Les caves, rendues inhabitables par les inondations de l’Aude, et l’absence de décoration intérieure témoignent de son abandon précoce. Le portique d’entrée, orné de colonnes doriques et de modillons, devait initialement supporter une loggia. Après des siècles de négligence, sa restauration récente a permis de préserver ce patrimoine emblématique du Languedoc.

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