Origine et histoire du Château des Étournelles
Le château des Étournelles, à Breuil-le-Sec (Oise), trouve ses origines dans un manoir fortifié médiéval, dont il ne subsiste qu’une tourelle. Au XVIIe siècle, Louis de Béchameil (1630-1707), surintendant du frère de Louis XIV, le transforme en une exploitation agricole majeure, avec une grange monumentale construite vers 1680. Le site conserve cette vocation jusqu’au XIXe siècle, où il est profondément remanié pour adopter son aspect actuel, typique du 4e quart du XIXe siècle.
Le parc à l’anglaise, conçu en 1851 par l’architecte paysagiste Louis-Sulpice Varé (1803-1864), s’étend autour du château et intègre un potager clos de murs, toujours exploité selon des méthodes traditionnelles. Ce potager, inscrit aux Monuments Historiques en 2004, se distingue par son agencement géométrique en huit carrés, ses bordures de buis taillés, et ses collections de plantes anciennes à valeur botanique. La grange, classée depuis 1988, témoigne quant à elle de l’importance agricole historique du domaine.
Le domaine des Étournelles s’inscrit dans un territoire marqué par une occupation ancienne, depuis l’Antiquité (camp romain de César en 51 av. J.-C.) jusqu’à l’époque moderne. Au Moyen Âge, Breuil-le-Sec dépendait de seigneurs locaux et de l’abbaye Saint-Germer-de-Fly, tandis que le hameau voisin d’Autreville abritait une seigneurie distincte. Le château, bien que remanié, conserve des traces de cette stratification historique, notamment à travers ses bâtiments agricoles et son parc, peu modifié depuis le XIXe siècle.
Au XXe siècle, le site échappe aux destructions majeures des deux guerres mondiales, contrairement à d’autres monuments locaux comme l’église Saint-Martin, endommagée en 1940. Le château et son parc deviennent alors un témoignage préservé de l’héritage architectural et paysager des Hauts-de-France, entre mémoire médiévale et transformations modernes. Aujourd’hui, le domaine reste privé, mais son potager et sa grange, protégés, illustrent la continuité entre patrimoine historique et pratiques culturales traditionnelles.
