Origine et histoire du Château des évêques d'Alet
Le château des évêques d'Alet, situé sur la commune de Cournanel dans l'Aude, est installé sur un site mentionné dès 889. La dénomination de « castrum » apparaît en 1119, mais aucun vestige apparent du château-fort du XIIe siècle subsiste et les constructions conservées ne semblent pas antérieures au XIVe siècle. La seigneurie de Cournanel appartenait à l'abbé du monastère bénédictin d'Alet ; un acte de partage des domaines temporels entre l'évêque et le chapitre, daté de 1321, constitue le premier titre du château, qui fut probablement édifié après cette date. Le plan général dessine un polygone convexe à huit côtés, dont quatre sommets sont encore marqués par des tours carrées. La partie nord-est est ruinée, tout comme l'ensemble des bâtiments intérieurs, à l'exception d'une construction voisine de la porte ouest. Cette porte devait être précédée d'un pont-levis et l'entrée est protégée par deux tours carrées reliées par une série d'arcs. La base des tours forme un réduit carré percé de deux archères ; à l'étage supérieur se trouve une salle couverte d'une voûte surbaissée, ouverte à l'arrière, ce qui la rendait vulnérable si l'ennemi s'emparait de la porte et était soumis au tir des défenses intérieures. Le mur visible près de la porte ouest constitue tout ce qui subsiste de l'ancienne demeure épiscopale et n'est pas antérieur à la fin du XVIe siècle. Les deux courtines adjacentes à la porte ouest sont les mieux conservées et la tour sud est la plus haute construction existante. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1948 ; des références figurent notamment dans la base Mérimée et il est répertorié parmi les monuments et les châteaux de l'Aude.
